et là attendent de pîed ferme leur ennemi, résolus de mourir tous, plutôt que de se rendre à lui. Femmes, enfans, vieillards, rivalisant de zèle pour la défense commune, s’approvisionnent d’une grande quantité d’eau en cas d’incendie ; de pierres qu’ils montent dans leurs greniers pour écraser les assaillans, s’ils pénètrent dans les rues du village ; et ce n’est heureusement, qu’après ces dispositions faites, qu’ils reçoivent, le 20 octobre, la sommation suivante du général Bourmont. « De mon quartier-général de Boessé. Ordre à tous les habitans de la commune de Ballée, de se rendre sur le champ, ou tout sera passé au fil de l’épée : On ne respectera personne. Signé bourmont.
Cette menace atroce loin d’intimider les Ballésiens, ne fait que redoubler leur courage : une résistance est opposée par eux à l’ennemi. Retranchés dans leurs maisons, secondés par leurs femmes et leurs enfans, qui les alimentent de munitions et de vivres, un feu bien nourri et bien dirigé, frappe comme à coup sûr un ennemi à découvert ; tandis que les soldats de la 15.e demi-brigade, postés dans le clocher, leur donnent l’exemple de la valeur, électrisés eux-mêmes par l’adresse d’un de leurs lieutenans, habile tireur, à qui ses camarades fournissent continuellement des armes chargées, et qui de chaque coup qu’il tire, atteint un des assaillans. Après une action qui dure depuis le matin jusqu’à cinq heures du soir, le comte de Bourmont est forcé d’ordonner la retraite, ayant eu douze hommes tués, dont un chevalier de Malte nommé Gardet, et trois cents blessés : parmi ces derniers, quatre-vingt deux moururent dans la nuit, et cent cinquante autres dans les six mois qui suivirent. Les assiégés n’eurent que trois blessés. Des voitures que les chouans avaient pris la précaution d’amener avec eux, pour enlever les fruits du pillage qu’ils se proposaient, servirent au transport des leurs mis hors de combat.
Nous sommes sortis un instant de notre cadre, c’est-à-
