esprits s’étaient échauffés. On était sur le point d’en venir aux mains, lorsque le sultan, auquel les deux partis en avaient appelé, permit, en sa présence, un colloque entre les plus savants de leurs chefs. L’affaire fut profondément discutée. On allégua la tradition, les livres sacrés et leurs commentateurs. Il y avait de grandes raisons et de puissantes autorités des deux côtés. Mangogul, perplexe, renvoya l’affaire à huitaine. Ce terme expiré, les sectaires et leurs antagonistes reparurent à son audience.
Pontifes, et vous prêtres, asseyez-vous, leur dit-il. Pénétré de l’importance du point de discipline qui vous divise, depuis la conférence qui s’est tenue au pied de notre trône, nous n’avons cessé d’implorer les lumières d’en haut. La nuit dernière, à l’heure à laquelle Brama se plaît à se communiquer aux hommes qu’il chérit, nous avons eu une vision ; il nous a semblé entendre l’entretien de deux graves personnages, dont l’un croyait avoir deux nez au milieu du visage, et l’autre deux trous au cul ; et voici ce qu’ils se disaient. Ce fut le personnage aux deux nez qui parla le premier.
« Porter à tout moment la main à son derrière, voilà un tic bien ridicule…
— Il est vrai…
— Ne pourriez-vous pas vous en défaire ?…
— Pas plus que vous de vos deux nez…
— Mais mes deux nez sont réels ; je les vois, je les touche ; et plus je les vois et les touche, plus je suis convaincu que je les ai, au lieu que depuis dix ans que vous vous tâtez et que vous vous trouvez le cul comme un autre, vous auriez dû vous guérir de votre folie…
— Ma folie ! Allez, l’homme aux deux nez ; c’est vous qui êtes fou.
— Point de querelle. Passons, passons : je vous ai dit comment mes deux nez m’étaient venus. Racontez-moi l’histoire de vos deux trous, si vous vous en souvenez…
— Si je m’en souviens ! cela ne s’oublie pas. C’était le trente et un du mois, entre une heure et deux du matin.
— Eh bien !
— Permettez, s’il vous plaît. Je crains ; non. Si je sais
