— Madame, il me semble que vous avez bien changé d’avis depuis quelques jours, lui répondit Mangogul : faites-moi la grâce de vous rappeler quel est le premier essai de ma bague que je vous proposai ; et vous verrez qu’il n’a pas dépendu de moi de perdre plus tôt.
— Oui, reprit la sultane, je sais que vous m’avez juré que je serais exceptée du nombre des bijoux parlants, et que depuis ce temps vous ne vous êtes adressé qu’à des femmes décriées ; à une Aminte, une Zobéide, une Thélis, une Zulique, dont la réputation était presque décidée.
— Je conviens, dit Mangogul, qu’il eût été ridicule de compter sur ces bijoux : mais, faute d’autres, il a bien fallu s’en tenir à ceux-là. Je vous l’ai déjà dit, et je vous le répète, la bonne compagnie en fait de bijoux est plus rare que vous ne pensez ; et si vous ne vous déterminez à gagner vous-même…
— Moi, interrompit vivement Mirzoza ! je n’aurai jamais de château de ma vie, si, pour en avoir un, il faut en venir là. Un bijou parlant ! fi, donc ! cela est d’une indécence… Prince, en un mot, vous savez mes raisons ; et c’est très sérieusement que je vous réitère mes menaces.
— Mais, ou ne vous plaignez plus de mes essais, ou du moins indiquez-nous à qui vous prétendez que nous ayons recours ; car je suis désespéré que cela ne finisse point. Des bijoux libertins, et puis quoi encore, des bijoux libertins, et toujours des bijoux libertins.
— J’ai grande confiance, répondit Mirzoza, dans le bijou d’Églé ; et j’attends avec impatience la fin des quinze jours que vous m’avez demandés.
— Madame, reprit Mangogul, ils expirèrent hier ; et tandis que Sélim vous faisait des contes de la vieille cour, j’apprenais du bijou d’Églé, que, grâce à la mauvaise humeur de Célébi, et aux assiduités d’Almanzor, sa maîtresse ne vous est bonne à rien.
— Ah ! prince, que me dites-vous là ? s’écria la favorite.
— C’est un fait, reprit le sultan : je vous régalerai de cette histoire une autre fois ; mais en attendant, cherchez une autre corde à votre arc.
— Églé, la vertueuse Églé, s’est enfin démentie ! disait la favorite surprise ; en vérité, je n’en reviens pas.
