courtisane[1] du siècle passé. Sage par raison, libertine par tempérament, se désolant le lendemain de la sottise de la veille, elle a passé toute sa vie en allant du plaisir au remords et du remords au plaisir sans que l’habitude du plaisir ait étouffé le remords, sans que l’habitude du remords ait étouffé le goût du plaisir. Je l’ai connue dans ses derniers instants ; elle disait qu’enfin elle échappait à deux grands ennemis. Son mari, indulgent pour le seul défaut qu’il eût à lui reprocher, la plaignit pendant qu’elle vécut, et la regretta longtemps après sa mort. Il prétendait qu’il eût été aussi ridicule à lui d’empêcher sa femme d’aimer, que de l’empêcher de boire. Il lui pardonnait la multitude de ses conquêtes en faveur du choix délicat qu’elle y mettait. Elle n’accepta jamais l’hommage d’un sot ou d’un méchant : ses faveurs furent toujours la récompense du talent ou de la probité. Dire d’un homme qu’il était ou qu’il avait été son amant, c’était assurer qu’il était homme de mérite. Comme elle connaissait sa légèreté, elle ne s’engageait point à être fidèle. « Je n’ai fait, disait-elle, qu’un faux serment en ma vie, c’est le premier. » Soit qu’on perdît le sentiment qu’on avait pris pour elle, soit qu’elle perdît celui qu’on lui avait inspiré, on restait son ami. Jamais il n’y eut d’exemple plus frappant de la différence de la probité et des mœurs. On ne pouvait pas dire qu’elle eût des mœurs ; et l’on avouait qu’il était difficile de trouver une plus honnête créature. Son curé la voyait rarement au pied des autels ; mais en tout temps il trouvait sa bourse ouverte pour les pauvres. Elle disait plaisamment de la religion et des lois, que c’était une paire de béquilles qu’il ne fallait pas ôter à ceux qui avaient les jambes faibles. Les femmes qui redoutaient son commerce pour leurs maris le désiraient pour leurs enfants.
Vous avez été fou de cette femme-là ?
Je le serais certainement devenu si Desglands ne m’eût gagné de vitesse. Desglands en devint amoureux…
Monsieur, est-ce que l’histoire de son emplâtre et celle de
- ↑ Ninon de Lenclos (Br.)
