il y avoit de part & d’autre environ 25 piés de longueur.
Sur ce pieu d’épaulement, fut formé en amont seulement avec la file parallele à la longueur de la pile, un angle de 35 degrés, suivant lequel furent battus de part & d’autre les files qui devoient se réunir sur la perpendiculaire du centre de la pile, traversant les pointes des avant & arriere-becs ; du côté d’aval il ne fut point formé de battis triangulaire semblable à celui d’amont, mais la file des pieux fut prolongée d’environ 20 piés par des pieux plus éloignés entr’eux.
Pendant qu’on battoit ces pieux d’enceinte, les machines à draguer établies dans le centre de la pile ne cessoient de manœuvrer, ce qui facilitoit d’autant le battage par l’éboulement continuel des sables dans les fosses que formoient les dragues ; ces sables se trouvoient cependant en quelque maniere retenus par des pierres d’un très-grand poids qu’on jettoit continuellement en-dehors de l’enceinte des pieux, lesquelles appuyées contre ces mêmes pieux, descendoient à mesure que les dragues manœuvroient plus bas ; ce travail a été exécuté avec tout le succès possible, puisque le draguage ayant été fait dans tout l’emplacement de la pile jusqu’à 18 piés sous la surface des eaux ordinaires, ces mêmes pierres ainsi jettées au hazard ont formé dans tout le pourtour des pieux d’enceinte, une espece de digue ou d’empatement de plus de 24 piés d’épaisseur réduite, se terminant à 4 piés sous le plus bas étiage pour ne point nuire à la navigation.
Cette digue une fois faite, & l’emplacement de la pile entre les pieux d’enceinte, dragué le plus de niveau qu’il a été possible à environ 15 piés sous l’étiage, on forma au moyen des pieux d’enceinte, & d’un second rang provisionnel & parallele battu en-dehors a 8 piés de distance, un échafaud de 9 piés de largeur dans tout le pourtour de l’emplacement de la pile, excepté dans la partie d’aval ; il étoit élevé de 3 piés sur l’étiage.
Le travail ainsi disposé, on battit dans l’emplacement de la pile plusieurs pieux propres à recevoir des appontemens pour le battage de ceux de fondation, ayant 15 & 16 pouces en couronne, & environ 33 piés de longueur réduite ; ils furent espacés sur six rangs paralleles sur la longueur, c’est-à-dire à 3 piés 9 pouces de milieu en milieu ; les files transversales n’étoient qu’à 3 piés entr’elles ; ils avoient constamment 27 piés de longueur au-dessous de l’étiage, ou environ 14 piés de fiche dans un terrein solide.
Il fut ensuite question de scier ces pieux de niveau à 13 piés 1 pouce sous le plus bas étiage, pour pouvoir, déduction de l’épaisseur du fond du caisson, donner à la pile 12 piés de maçonnerie sous les plus basses eaux ; cette opération fut faite au moyen d’une machine mise en mouvement par quatre hommes, laquelle scie les pieux les uns après les autres, & dont les détails & desseins sont joints à ce mémoire, nous en donnerons ci-après la description & les moyens de la faire manœuvrer ; il suffit de dire pour le présent, que ce sciage a été éxécuté avec la plus grande précision pour le niveau des pieux entr’eux à 13 piés sous le plus bas étiage, & à 15 & 16 piés sous les eaux ordinaires pendant le tems du travail ; cette opération n’a même duré que six ou sept jours pour les cent seize pieux de fondation de chaque pile.
Il restoit à faire entrer le caisson dans l’emplacement de la pile entre les pieux d’enceinte, à le charger par la construction de la pile même, & à le faire échouer sur les pieux de fondation destinés à le porter, en l’assujettissant avec la plus grande précision aux lignes de directions principales, tant sur la longueur que sur la largeur du pont : avant d’entrer dans
le détail de ces différentes manœuvres, il est nécessaire de détailler la construction & les dimensions de ce caisson.
Il avoit 48 piés de longueur de corps quarré, 20 piés de largeur de dehors en-dehors, & 16 piés de hauteur de bords compris celle du fond ; les deux extrémités étoient terminées en avant bec ou triangle isocele dont la base étoit la largeur du corps quarré, les deux côtés pris de dehors en-dehors avoient chacun 13 piés 3 pouces de longueur ; le fond tenant lieu de grillage, étoit plein & construit de la maniere suivante.
Le pourtour de ce grillage est formé par un cours de chapeau, conformément aux dimensions générales qui viennent d’être prescrites ; il a 15 pouces de largeur sur 12 pouces de hauteur, & est assemblé suivant l’art & avec la plus grande solidité, à la rencontre des différentes pieces qui le composent ; sur ce chapeau sont assemblés des racinaux jointifs d’un pié de largeur & de 9 pouces de hauteur, de trois un à queue d’hironde, & les deux restans entre chaque queue d’hironde à pomme grasse & quarrée en-dessous, portant sur ledit chapeau qu’ils affleurent exactement en-dessous & avec lequel ils ne forment qu’une même superficie ; pour donner à ce fond toute la solidité possible, on a relié ce cours de chapeau par trois barres de fer, qui traversant toute la largeur du caisson, sont encastrées dans un racinal, pénetrent le chapeau, & portent à leurs extrémités de forts anneaux pour faciliter les différentes manœuvres que doit éprouver ce caisson : tous les racinaux sont en outre liés entr’eux sur le côté par de fortes chevilles de bois pour ne former qu’un même corps, & comme ils n’ont que 9 pouces de hauteur, & le chapeau 12, ce dernier a été entaillé de 3 pouces de hauteur, sur 8 pouces de largeur dans tout son intérieur, pour recevoir une longuerive de pareille longueur, & d’un pié de hauteur sur 10 de largeur, qui recouvre toutes les queues d’hironde & pommes grasses des racinaux, & est chevillée de distance en distance avec forts boulons traversant toute l’épaisseur du chapeau ; contre cette piece & dans l’intérieur est placé un autre cours de longuerives de pareilles largeur & hauteur boulonné comme le premier, avec toute la solidité requise ; l’espace restant dans l’intérieur du grillage entre ce second cours de longuerives ayant 15 piés 10 pouces de largeur, a été ensuite garni de madriers de 4 pouces d’épaisseur, bien jointifs & posés suivant la longueur du fond, pour couper à angle droit les joints des racinaux sur lesquels ils sont chevillés ; l’épaisseur totale du fond est par ce moyen de 13 pouces, & le second cours intérieur de longuerives de 8 pouces au-dessus desdits madriers.
A mesure qu’on a construit ce fond ou grillage, on a eu l’attention de bien garnir les joints de feries pour empêcher l’eau d’y pénétrer ; ces feries se font en pratiquant une espece de rainure d’environ un pouce de largeur sur tous les joints de l’interieur du caisson, ayant à-peu-près pareille profondeur & terminée en triangle ; on la remplit de mousse chassée avec coins de bois à coups de marteau & battue à force ; sur cette mousse on applique une espece de latte, que les ouvriers nomment gavet ; elle a 9 lïgnes de largeur & 3 d’épaisseur, & est percée à distances égales de 2 pouces pour recevoir sans s’éclater, les clous avec lesquels on la fixe sur tous les joints intérieurs, préalablement garnis de mousse ainsi qu’on l’a dit ; ces clous entrent dans la rainure, l’un à droite l’autre à gauche alternativement : cette maniere d’étancher dont on fait usage pour les bateaux de Loire, est très-bonne & a bien réussi.
Le fond du caisson ainsi construit de niveau sur un appontement préparé à cet effet sur le bord de la riviere, on a travaillé à la construction des bords ;
