ils attaquent les plantes, quoique desséchées avec le plus grand soin ; on sait que le bois même peut être réduit en poudre par les vers : les papillons ne font pas autant de mal que les scarabées ; & il n’y a que ceux qui produisent les teignes qui soient nuisibles. Tous ces insectes pullulent en peu de tems, & leur génération est si abondante, que le nombre en deviendroit prodigieux, si on n’employoit pas différens moyens pour les détruire. La plupart de ces petits animaux commencent ordinairement à éclorre ou à se mettre en mouvement au mois d’Avril, lorsque le printems est chaud, ou au mois de Mai, lorsque la saison est plus tardive ; c’est alors qu’il faut tout visiter, & examiner si on n’appercevra pas la trace de ces insectes, qui est ordinairement marquée par une petite poussiere qu’ils font tomber des endroits où ils sont logés ; dans ce cas il y a déjà du mal de fait ; ils ont rongé quelque chose : ainsi on ne doit point perdre de tems, il faut travailler à les détruire. On doit observer ces petits animaux jusqu’à la fin de l’été ; dans ce tems il n’en reste plus que des œufs, ou bien ils sont arrêtés & engourdis par le froid. Voilà donc environ cinq mois pendant lesquels il faut veiller sans cesse ; mais aussi pendant le reste de l’année, on peut s’épargner ce soin.
» Il suffit en général de garantir l’intérieur d’un cabinet du trop grand froid, de la trop grande chaleur, & sur-tout de l’humidité. Si les animaux desséchés, particulierement ceux de la mer, qui restent toûjours imprégnés de sel marin, étoient exposés à l’air extérieur dans les grandes gelées, après avoir été imbibés de l’humidité des brouillards, des pluies, ou des dégels, ils seroient certainement altérés & décomposés en partie, par l’action de la gelée & par de si grands changemens de température. Aussi pendant la fin de l’automne & pendant tout l’hyver, on ne peut mieux faire que de tenir tous les cabinets bien fermés ; il ne faut pas craindre que l’air devienne mauvais pour n’avoir pas été renouvellé : il ne peut avoir de qualité plus nuisible que celle de l’humidité. D’ailleurs les salles des cabinets sont ordinairement assez grandes pour que l’air y circule aisément : au reste en choisissant un tems sec, on pourroit les ouvrir au milieu du jour. Pendant l’été on a moins à craindre de l’humidité : mais la chaleur produit de mauvais effets, qui sont la fermentation & la corruption. Plus l’air est chaud, plus les insectes sont vigoureux ; plus leur multiplication est facile & abondante, plus les ravages qu’ils font sont considérables : il faut donc parer les rayons du soleil par tous les moyens possibles, & ne jamais donner l’entrée à l’air du dehors, que lorsqu’il est plus frais que celui du dedans. Il seroit à souhaiter que les cabinets d’Histoire naturelle ne fussent ouverts que du côté du nord ; cette exposition est celle qui leur convient le mieux, pour les préserver de l’humidité de l’hyver, & des chaleurs de l’été.
» Enfin par rapport à la distribution & aux proportions de l’intérieur, comme les planchers ne doivent pas être fort élevés, on ne peut pas faire de très-grandes salles ; car si l’on veut décorer un cabinet avec le plus d’avantage, il faut meubler les murs dans toute leur hauteur, & garnir le platfond comme les murs, c’est le seul moyen de faire un ensemble qui ne soit point interrompu ; & même il y a des choses qui sont mieux en place étant suspendues que partout ailleurs. Mais si elles se trouvent trop élevées, on se fatigueroit inutilement à les regarder sans pouvoir les bien distinguer. En pareil cas, l’objet qu’on n’apperçoit qu’à demi, est toûjours celui qui pique le plus la curiosité : on ne peut guere voir un cabinet d’Histoire naturelle, sans une certaine application qui est déjà assez fatiguan-
prétendent pas en faire une occupation sérieuse, cependant la multiplicité & la singularité des objets fixent leur attention.
» Par rapport à la maniere de placer & de présenter avantageusement les différentes pieces d’Histoire naturelle, je crois que l’on a toujours à choisir. Il y en a plusieurs qui peuvent être aussi convenables les unes que les autres pour le même objet ; c’est au bon goût à servir de regle ». M. d’Aubenton ne prétend entrer dans aucune discussion à cet égard ; il s’est contenté dans sa description du cabinet du Roi, de rapporter la façon dont les choses de différens genres y sont disposées, & en même tems les moyens de les conserver.
Me sera-t-il permis de finir cet article par l’exposition d’un projet qui ne seroit guere moins avantageux qu’honorable à la nation ? Ce seroit d’élever à la nature un temple qui fût digne d’elle. Je l’imagine composé de plusieurs corps de bâtimens proportionnés à la grandeur des êtres qu’ils devroient renfermer : celui du milieu seroit spatieux, immense, & destiné pour les monstres de la terre & de la mer : de quel étonnement ne seroit-on pas frappé à l’entrée de ce lieu habité par les crocodiles, les éléphans & les baleines ? On passeroit de-là dans d’autres salles contiguës les unes aux autres, où l’on verroit la nature dans toutes ses variétés & ses dégradations. On entreprend tous les jours des voyages dans les différens pays pour en admirer les raretés ; croit-on qu’un pareil édifice n’attireroit pas les hommes curieux de toutes les parties du monde, & qu’un étranger un peu lettré pût se résoudre à mourir, sans avoir vû une fois la nature dans son palais ? Quel spectacle que celui de tout ce que la main du tout-puissant a répandu sur la surface de la terre, exposé dans un seul endroit ! Si je pouvois juger du goût des autres hommes par le mien, il me semble que pour joüir de ce spectacle, personne ne regretteroit un voyage de cinq ou six cents lieues ; & tous les jours ne fait-on pas la moitié de ce chemin pour voir des morceaux de Raphael & de Michel-Ange ? Les millions qu’il en coûteroit à l’état pour un pareil établissement seroient payés plus d’une fois par la multitude des étrangers qu’il attireroit en tout tems. Si j’en crois l’histoire, le grand Colbert leur fit autrefois acquitter la magnificence d’une fête pompeuse, mais passagere. Quelle comparaison entre un carrousel & le projet dont il s’agit ? & quel tribut ne pourrions-nous pas en espérer de la curiosité de toutes les nations ?
Cabinets secrets, (Physique) sorte de cabinets dont la construction est telle que la voix de celui qui parle à un bout de la voûte, est entendue à l’autre bout : on voit un cabinet ou chambre de cette espece à l’Observatoire royal de Paris. Tout l’artifice de ces sortes de chambres consiste en ce que la muraille auprès de laquelle est placée la personne qui parle bas, soit unie & cintrée en ellipse ; l’arc circulaire pourroit aussi convenir, mais il seroit moins bon. Voici pourquoi les voutes elliptiques ont la propriété dont nous parlons. Si on imagine (fig. 16. n°. 3. Pneumatique.) une voute elliptique ACB, dont les deux foyers soient F & f, voyez Ellipse, & qu’une personne placée au point F parle tout aussi bas qu’on peut parler à l’oreille de quelqu’un, l’air poussé suivant les directions FD, FC, FO, &c. se réfléchira à l’autre foyer f par la propriété de l’ellipse qui est connue & démontrée en Géométrie ; d’où il s’ensuit qu’une personne qui auroit l’oreille à l’endroit f, doit entendre celui qui parle en F aussi distinctement que si elle en étoit tout proche.
Les endroits fameux par cette propriété étoient la prison de Denys à Syracuse, qui changeoit en un
