La Suede ne compte pas beaucoup de géographes. Les connoissances qu’on avoit de ce pays du tems de Charlemagne n’étoient guere plus certaines que dans les siecles les plus reculés.
La premiere carte que l’on ait publiée de la Suede, & qui ressemble en quelque façon à la configuration de ce royaume, est celle d’Olaüs Magnus archevêque d’Upsal, qui vivoit dans le seizieme siecle.
A cette carte en succéda une autre par Adrien Veno, & gravée à Amsterdam par Hondius en 1613. Elle est supérieure à la précédente, en ce que l’on y reconnoît mieux la figure du pays, qu’Upsal y est porté plus à sa vraie latitude, & que les mers y prennent une situation & une forme plus approchantes de la vérité : mais ces ouvrages, malgré les degrés de perfection qu’ils ont eu successivement, étoient encore remplis d’une infinité de fautes.
Charles IX. conçut le dessein de connoître plus particulierement son royaume ; mais il avoit besoin de géometres. Il se servit d’Andreas Bureus, qu’on peut appeller avec raison le pere de la géographie suédoise. Il étoit né en 1571 ; élevé dans l’étude des Mathématiques, il y fit des progrès si rapides, qu’il eut la charge de premier architecte du royaume, & de chef des Mathématiques. Le roi le mit à la tête des arpenteurs constitués dans chaque province de son royaume, pour lever géométriquement leur district. Bureus recevant les morceaux levés par ces arpenteurs, en composa une carte générale du royaume, qui parut à Stockholm en 1625 en six grandes feuilles, gravées par Trautman.
Après la mort de Gustave Adolphe, la Géographie languissoit en Suede jusqu’à ce que Charles XI. mon ta sur le throne. Ce monarque non-seulement remit en vigueur les anciens établissemens, il les augmenta même & les perfectionna, en nommant une commission d’arpenteurs pour la Livonie, l’Estonie, l’Ingermanie, la Poméranie & le duché de Deux Ponts. Le baron Charles Gripenheim fut mis à la tête de cet établissement. Il mourut en 1684, & eut pour successeur le colonel comte de Dalhberg, qui poussa si vivement les travaux, qu’en 1689 en pouvoit donner des cartes exactes de toute la Suede, lorsque par ordre du roi la publication en fut défendue. L’on reconnut bien-tôt après l’abus de ces défenses. Les cartes parurent successivement, & elles contribuent encore à étendre la réputation du bureau géographique de Stockholm.
La Russie n’a guere commencé à cultiver la Géographie avec succès, que vers la fin du dernier siecle : on avoit pourtant déjà dressé une carte sous le czar Michel Federowitz ; mais il falloit un Pierre le Grand pour faire entrer les Sciences dans ses états. Ce monarque desiroit connoître l’étendue de son empire. Il fit lever des plans & des cartes ; en 1715, le sénat fut chargé de recevoir les rapports des arpenteurs employés pour cette entreprise. Sous ce regne, la mer Caspienne changea de figure.
M. Kyrillow premier secrétaire du sénat, avoit commencé à faire rédiger & graver sous ses yeux les plans que les arpenteurs apportoient. Une carte générale de ce vaste empire, la premiere qu’on eût vûe dans ce pays, fut les prémices de ses travaux. Voulant seconder les intentions de son prince, il publia un recueil de cartes particulieres sous le titre d’atlas de l’empire des Russes, dans le dessein de l’augmenter & de le perfectionner de jour en jour ; mais ce n’étoit qu’un essai encore imparfait.
A ce travail succéda celui que l’académie de Pétersbourg avoit résolu de faire de nouveau. M. Joseph Delisle y fut appellé, non-seulement en qualité d’astronome, mais encore comme géographe. Il mit la main à cet ouvrage, dès qu’il fut arrivé à Peters-
joignirent à lui en 1740, pour accélérer l’entreprise dont l’exécution fut achevée en 1745.
Tel est l’état de la Géographie dans les différens pays de l’Europe. Il ne reste plus qu’à parler des progrès que cette science a faits en France depuis François premier, sous le regne duquel les Sciences commencerent à fleurir.
L’on y remarque dans le seizieme siecle des amateurs de la Géographie. Quelques provinces dûrent aux travaux de plusieurs savans les cartes qui en furent publiées. François de la Guillotiere natif de Bourdeaux, fut, pour ainsi dire, le premier qui profitant des lumieres des savans antérieurs & contemporains, & des siennes propres, publia en 1584 une carte générale du royaume. Il en avoit dans ses mains toutes les cartes particulieres, prêtes à être mises au jour.
Celui qui s’est le plus distingué dans le siecle suivant, fut Nicolas Sanson d’Abbeville, né en 1600 d’une famille distinguée de la Picardie. Ses ouvrages sont trop connus pour vouloir les détailler ici. Ses fils Nicolas, Guillaume & Adrien, coururent la même carriere, & soûtinrent avec honneur la réputation de leur pere. Pierre Moulard Sanson, petit-fils de Nicolas Sanson, entra aussi dans les vûes de son ayeul. Le reproche que l’on a fait à ces savans, a été de n’avoir pas mis en usage les observations astronomiques ; mais elles étoient trop récentes pour Nicolas Sanson qui mourut en 1660, & elles demandoient encore à être confirmées par d’autres, pour obliger les fils à refondre le corps complet de géographie sorti de leurs mains. Héritiers & successeurs de ces savans géographes, nous tâchons mon pere & moi, de réparer l’objet de ces reproches par la grande entreprise du nouvel atlas que nous faisons, & dont on peut voir le fondement dans l’essai sur l’histoire de la Géographie.
Du tems des Sansons, Pierre Duval d’Abbeville leur parent, fit aussi son unique occupation de la Géographie ; mais ses ouvrages étoient négligés, & n’étoient pour la plûpart que des copies des cartes des Sansons.
Le P. Briet jésuite, contemporain & compatriote de Nicolas Sanson, aimoit beaucoup la Géographie. Il en publia un excellent ouvrage, intitulé parallele de la Géographie ancienne & moderne.
Le commencement de notre siecle doit être regardé comme l’époque d’un renouvellement général de la Géographie en France, & pour ainsi dire, dans tous les autres pays de l’Europe, auxquels il semble que ce royaume ait donné le ton. L’académie des Sciences établie sous le feu roi, & protégée par son auguste successeur ; les savans dont elle a été composée, & les observations faites dans différens voyages entrepris par ordre du roi, furent favorables à la perfection de la Géographie, & procurerent la connoissance presque géométrique du globe terrestre. Jusqu’alors on ne connoissoit guere l’application qu’on pouvoit faire des observations astronomiques à la Géographie. Le P. Riccioli jésuite italien, l’avoit entrevûe : mais c’est aux Picard, aux de la Hire, aux Cassini, & autres savans de cette académie, qu’on doit la grande entreprise de la mesure de la terre. Les opérations faites pour tracer la méridienne de l’observatoire, & la prolonger depuis Dunkerque jusqu’à Collioure, firent connoître la nécessité de lever géométriquement toute la France ; ouvrage important, dont on peut voir le détail dans les ouvrages publiés à ce sujet.
Guillaume Delisle, éleve du grand Dominique Cassini, & aggrégé sous ce titre dans l’académie des Sciences, fut le premier qui fit usage des observations de ses maîtres & des autres savans avec lesquels il
