hommes des choses belles et utiles, qui sont hors de la portée des ignorants. Chacun de leurs noms est justifié. Clio a été ainsi appelée, parce que ceux qui sont chantés par les poëtes acquièrent une grande gloire ; Euterpe, à cause du plaisir que les beaux-arts procurent à ceux qui les entendent ; Thalie, parce qu’elle rajeunit éternellement ceux qui sont loués par la poësie ; Melpomène, parce que la mélodie s’insinue jusque dans le fond de l’âme ; Terpsichore, pour indiquer les jouissances que ceux qui sont initiés aux beaux-arts retirent de leurs études ; Érato, parce que les gens instruits sont recherchés et aimés de tout le monde ; Polymnie indique par son nom que les poëtes ont acquis par leurs hymnes une gloire immortelle. Uranie, parce que ceux qu’elle instruit élèvent leurs pensées et leur gloire jusqu’au ciel. Enfin, Callioppe, parce qu’elle a une belle voix, c’est-à-dire que les chants de la poésie sont applaudis par ceux qui les écoutent. Maintenant, revenons à l’histoire d’Hercule.
VIII. Je n’ignore pas que l’histoire des mythes antiques et surtout celui d’Hercule , offre de grandes difficultés à résoudre : ce dieu a surpassé par la grandeur de ses exploits tout ce qui s’est jamais fait de mémorable parmi les hommes ; il est donc difficile de raconter dignement chacune de ces actions dont l’immortalité a été le prix. Comme en général on ne croit point aux mythes, en raison de leur ancienneté et de leur invraisemblance, il faut, ou qu’omettant les plus importantes des actions d’Hercule, on amoindrisse sa gloire, ou qu’en les rapportant toutes , on fasse un récit qui n’est point cru. En effet, quelques lecteurs, par un jugement injuste , exigent, dans le récit des temps fabuleux, la même exactitude que pour l’histoire de notre époque , et ils estiment la force d’Hercule d’après la faiblesse des hommes actuels ; de là vient qu’on ne croit pas aux choses anciennement accomplies, en raison même de leur immensité. Cependant, il ne faut pas toujours chercher dans les récits mythologiques l’exacte vérité. Dans les représentations théâtrales nous ne croyons pas aux Centaures à deux formes, ni à Géryon à trois
