XII. Eurysthée lui ordonna pour troisième travail, de lui amener vivant le sanglier d’Érymanthe, qui séjournait dans la plaine de l’Arcadie1. Cet ordre paraissait d’une difficile exécution, et pour l’accomplir, il fallait choisir le moment avec beaucoup d’adresse. Car s’il laissait trop de liberté à l’animal, Hercule courait risque d’être déchiré ; il risquait de le tuer et de manquer son but, s’il l’attaquait trop vivement. Cependant il le combattit si à propos, qu’il vint à bout de l'apporter tout vivant à Eurysthée. Le roi voyant Hercule porter ce sanglier sur ses épaules, fut saisi de frayeur, et se cacha dans un tonneau d’airain. Hercule combattit ensuite les Centaures, à l’occasion que nous allons rapporter. Un Centaure appelé Pholus, qui donna le nom de Pholoé à la montagne voisine, avait accordé l'hospitalité à Hercule et déterré un tonneau de vin. Suivant le récit mythologique, l’ancien Bacchus avait donné ce tonneau à Pholus, avec ordre de ne l’ouvrir qu’à l’arrivée d’Hercule. Ce héros étant donc arrivé dans ce pays au bout de quatre générations, le Centaure se rappela l’ordre de Bacchus et perça le tonneau. Le fumet d’un vin fort et ancien se répandit jusqu’aux demeures voisines des Centaures, et fut pour eux un stimulant qui les incita à se réunir en masse autour de l’habitation de Pholus, et à se jeter avec fureur sur cette boisson. Pholus se cacha de frayeur ; Hercule lutta vigoureusement contre les assaillants. ll fallait combattre des monstres à double corps que la mère des dieux avait doués de la force et de la vitesse des chevaux, ainsi que de l'expérience et de l’esprit des hommes. Les Centaures arrivèrent armés, les uns de pins tout déracinés, les autres de grandes pierres ; quelques-uns portaient des torches allumées et le reste était armé de haches propres à tuer des bœufs. Hercule attendit les Centaures de pied ferme et engagea un combat digne de ses premiers exploits. Néphélé, mère des Centaures, vint à leur
1 D'après le récit de la plupart des mythographes, ce sanglier vivait, non pas dans une plaine, mais dans une montagne de l’Arcadie, appelée Èrymanthe, ou plutôt dans une partie de cette montagne, connue sous le nom de Lampéa. ( Pausanias, VIII, 24. )
