de sa mère. On dit que cette île a la forme d’un bouclier, et qu’elle surpasse en étendue toutes les autres îles de cette contrée, qu’elle compte trois mille stades de longueur sur mille de largeur, et qu’elle a de nombreuses villes, dont la plus célèbre est Méroë. La partie qui regarde la Lybie a pour rivages un énorme banc de sable ; tandis que, du côté de l’Arabie, l’île est bordée par des rochers escarpés. On y trouve des minerais[1] d’or, d’argent, de fer et de cuivre ; il y a aussi en abondance du bois d’ébène et des pierres précieuses de toute espèce. Il est cependant difficile de croire que ce fleuve forme des îles aussi nombreuses qu’on l’entend dire. Car, indépendamment des lieux qui sont environnés d’eau dans le Delta, on compte plus de sept cents îles. Dans quelques-unes de ces îles, qui sont desséchées par les Éthiopiens, on cultive du millet ; les autres sont rendues inaccessibles aux hommes par la quantité de serpents, de cynocéphales, et d’autres animaux sauvages qui s’y trouvent. Le Nil se divisant en plusieurs branches, dans la Basse-Égypte, constitue le lieu appelé le Delta, d’après sa configuration qui est celle d’un triangle, dont les côtés sont représentés par les branches extrêmes, et la par la mer, qui reçoit toutes les bouches du fleuve. Ces bouches sont au nombre de sept : la première, et la plus orientale, est la bouche Pélusiaque, la seconde la bouche Tanitique, la troisième la bouche Mendésienne, viennent ensuite les bouches Phatmique, Sebennytique, Bolbitienne et Canopique ; cette dernière est aussi appelée Herculéenne. Il y a encore d’autres bouches faites par la main des hommes ; mais elles ne méritent aucune mention. Sur chaque embouchure est bâtie une ville coupée par le fleuve en deux parties, qui sont jointes par des ponts et convenablement fortifiées. Un canal, construit à force de bras, s’étend de la bouche Pélusiaque jusqu’au golfe Arabique et à la mer Rouge. Necos, fils de Psammitichus, commença à
- ↑ Minerais d’or, d’argent, de fer, etc. Le mot μέταλλα ne doit pas être rendu ici par métaux, ainsi que l’ont fait Terrasson et Miot ; car le fer, le cuivre, et même l’argent, ne se rencontrent que très-rarement dans la nature à l’état de métaux proprement dits ; ils ne se rencontrent guère que combinés avec les principaux corps minéralisateurs, tels que l’oxygène et le soufre.
