Je regarde comme appartenant au même âge, et comme ayant vécu ensemble, mais peut-être sur différens points, les animaux dont les ossemens sont ensevelis dans les molasses et des couches anciennes de gravier du midi de la France ; dans les gypses mêlés de calcaire, tels que ceux des environs de Paris et d’Aix, et dans les bancs marneux d’eau douce recouverts de bancs marins de l’Alsace, de l’Orléanais et du Berry.
Cette population animale porte un caractère très-remarquable dans l’abondance et la variété de certains genres de pachydermes, qui manquent entièrement parmi les quadrupèdes de nos jours, et dont les caractères se rapprochent plus ou moins des tapirs, des rhinocéros et des chameaux.
Ces genres, dont la découverte entière m’est due, sont : les palœotheriums, les lophiodons, les anoplotheriums, les anthracotheriums, les cheropotames, les adapis.
Les palæotheriums ressemblaient aux tapirs par la forme générale, par celle de la tête, notamment par la brièveté des os du nez qui annonce qu’ils avaient, comme les tapirs, une petite trompe ; enfin par les six dents incisives et les deux canines à chaque mâchoire ; mais ils ressemblaient aux rhinocéros par leurs dents mâchelières dont les supérieures étaient carrées, avec des crêtes saillantes diversement configurées, et les inférieures en forme de doubles croissans, et par leurs pieds, tous les quatre divisés en trois doigts, tandis que dans les tapirs ceux de devant en ont quatre.
C’est un des genres les plus répandus et les plus nombreux en espèces dans les terrains de cet âge.
Nos plâtrières des environs de Paris en fourmillent : on y en trouve des os de sept espèces. La première (P. magnum), grande comme un cheval ; trois autres de la taille d’un cochon, mais une (P. medium) avec des pieds étroits et longs ; une (P. crassum) avec des pieds plus larges ; une (P. latum) avec des pieds encore plus larges et surtout plus courts ; la cinquième espèce (P. curtum), de la taille d’un mouton, est bien plus basse et a les pieds encore plus larges et plus courts à proportion que la précédente ; une sixième
