fâchez pas ; ne voyez pas là de l’audace, mais simplement une prière, bien humble. J’ai rêvé que peut-être vous ne m’opposeriez pas un refus…
— D’abord, c’est tout à fait impossible, répondit Veltchaninov, avec agitation.
— Pourtant c’est mon désir le plus vif, reprit l’autre d’un ton suppliant, et je ne vous en cacherai pas le motif. Je ne voulais vous le dire qu’ensuite, mais je vous prie, très humblement…
Et il se leva, respectueusement.
— Mais de toute façon, c’est impossible, avouez-le !…
Veltchaninov s’était levé à son tour.
— Mais si, Alexis Ivanovitch, c’est parfaitement possible. Je voulais vous présenter comme un ami. Et puis, on vous connaît déjà, là-bas. Il s’agit du conseiller d’État, M. Zakhlébinine.
— Comment !… fit Veltchaninov avec surprise.
C’était le conseiller d’État qu’il avait inutilement cherché à atteindre deux mois auparavant, et qui représentait dans son procès la partie adverse.
— Mais oui, mais oui, — dit Pavel Pavlovitch en souriant, comme si la vive surprise de
