— Comme vous vous exprimez ! fit d’une voix sourde Veltchaninov, soudainement redevenu sombre.
— Eh oui, j’ai une manière bizarre de m’exprimer.
— Et… vous ne plaisantez pas ?
— Plaisanter ! s’écria Pavel Pavlovitch, sur un ton de tristesse anxieuse, plaisanter ! au moment où je vous déclare…
— Ah ! n’en dites pas davantage, je vous en prie.
Veltchaninov se leva et se remit à marcher par la chambre.
Cinq minutes se passèrent ainsi. L’hôte voulut se lever, mais Veltchaninov lui cria :
— Restez assis ! restez assis !
Et l’autre docilement se laissa retomber dans son fauteuil.
— Mon Dieu que vous êtes changé ! — reprit Veltchaninov, se campant devant lui, comme s’il venait seulement d’y prendre garde. — Terriblement changé ! extraordinairement ! Vous êtes un tout autre homme !
— Ce n’est pas surprenant : neuf ans !
— Non pas, non pas, ce n’est pas une question d’âge. Ce n’est pas votre physique qui a
