— Non, il allait à l’église, mais la vérité est qu’il manifestait des préférences pour l’ancien culte. Il tenait aussi les skoptzi en grande estime. Cette pièce était son cabinet avant de devenir le mien. Pourquoi m’as-tu demandé si c’était un vieux-croyant ?
— Ta noce aura lieu ici ?
— O-oui, répondit Parfène Séménitch, qui frissonna presque à cette question inattendue.
— Ce sera bientôt ?
— Tu sais toi-même si cela dépend de moi.
— Parfène, je ne suis pas ton ennemi et je ne veux te traverser en rien. Je te le répète maintenant, comme je te l’ai déjà déclaré une fois, dans une circonstance analogue à celle-ci. Quand ton mariage se préparait à Moscou, ce n’est pas moi qui l’ai empêché, tu le sais. La première fois, elle-même s’est, pour ainsi dire, échappée de dessous la couronne[1], et est accourue vers moi, me priant de la « sauver » de toi. Je te cite ses propres paroles. Plus tard, elle m’a quitté à mon tour ; tu l’as retrouvée, et, au moment où tu allais la conduire à l’autel, elle t’a de nouveau planté là, dit-on, pour se réfugier ici. Est-ce vrai ? Lébédeff me l’a écrit, voilà pourquoi je suis venu. Quant au raccommodement qui a eu lieu ici entre vous, j’en ai eu la première nouvelle hier en wagon ; j’ai appris cela par un de tes anciens amis, Zaliojeff, si tu veux le savoir. En me rendant à Pétersbourg, j’avais un but : je voulais la décider à aller à l’étranger, dans l’intérêt de sa santé ; le corps et l’âme sont très-malades chez elle, la tête surtout, et, à mon avis, elle a besoin de grands soins. Mon intention n’était pas de la conduire moi-même à l’étranger : je l’aurais fait partir, mais je ne l’aurais pas accompagnée. Je te dis la vérité vraie. Si, en effet, vous êtes maintenant remis ensemble, je ne me montrerai pas devant ses yeux et ne te ferai plus aucune visite. Tu sais toi-même que je ne
- ↑ Durant la cérémonie nuptiale une couronne est placée sur la tête de chacun des époux.
