dans certains cas libéral, j’entends en ce qui concerne la poche, car, pour le reste, il a plutôt, si l’on peut ainsi parler, les tendances d’un chevalier du moyen âge que celles d’un libéral. Il s’était d’abord installé ici, dans la chambre du malade, et c’est seulement à une heure assez avancée de la nuit qu’il s’est transféré auprès de nous, sous prétexte qu’il ne pouvait pas dormir couché sur le parquet.
— Vous le soupçonnez ?
— Je l’ai soupçonné. À sept heures et demie, après avoir sauté comme un fou en bas de mon lit et m’être empoigné le front, je réveillai aussitôt le général qui dormait du sommeil de l’innocence. Prenant en considération l’étrange disparition de Ferdychtchenko, fait qui en soi nous paraissait déjà louche, nous résolûmes tous deux de pratiquer sur l’heure une perquisition dans les vêtements de Keller : il était là couché comme… comme… à peu près comme un clou. Nous visitâmes ses poches avec le plus grand soin : elles ne contenaient pas un centime et de plus il n’y en avait pas une qui ne fût trouée. Un mouchoir de coton bleu à carreaux, en mauvais état ; un billet doux provenant de quelque cuisinière et renfermant une demande d’argent accompagnée de menaces ; enfin des fragments du feuilleton que vous savez, — voilà tout ce que nous découvrîmes sur lui. Le général jugea qu’il était innocent. Pour mieux nous en assurer, nous le réveillâmes lui-même, et ce ne fut pas sans difficulté que nous y parvînmes ; il fallut pour cela le bousculer violemment. À peine comprit-il de quoi il s’agissait ; il nous regardait en ouvrant la bouche toute grande ; son visage d’homme ivre dénotait l’innocence, la bêtise même, — ce n’est pas lui !
Le prince poussa un soupir de soulagement.
— Eh bien, j’en suis enchanté ! Je craignais pour lui !
— Vous craigniez ? C’est donc que vous aviez quelque lieu de craindre ? reprit Lébédeff en clignant les yeux.
— Oh ! non, j’ai parlé ainsi sans penser à ce que je disais, répondit le prince avec embarras, — j’ai dit une terrible
