paraissait bien, content même ; seulement, quand il n’était pas en société, il devenait parfois fort pensif. On pressait les préparatifs du mariage ; il devait avoir lieu huit jours environ après la visite de Radomsky. En voyant le prince se hâter ainsi, ses amis les plus dévoués (à supposer qu’il en eût de tels) auraient dû comprendre l’inutilité de leurs efforts pour « sauver » le malheureux fou. Le bruit a couru que le général Ivan Fédorovitch et sa femme Élisabeth Prokofievna avaient été pour quelque chose dans la visite faite au prince par Eugène Pavlovitch. Mais si les époux Épantchine pouvaient, par un effet de leur infinie bonté, éprouver le désir d’arracher à sa perte le pauvre insensé, force leur fut, sans doute, de s’en tenir à cette unique et faible tentative ; ni leur position, ni même, peut-être, leurs sentiments (ce qui est naturel) ne leur permettaient d’aller plus loin dans cette voie. Nous avons déjà dit que le prince rencontrait de l’hostilité jusque dans son entourage. Viéra Lébédeff, du reste, se contentait de pleurer quand elle se trouvait seule avec lui ; d’autre part la jeune fille restait davantage à la maison et allait moins souvent qu’autrefois passer une minute chez Muichkine. Pendant ce temps, Kolia rendait les derniers devoirs à son père ; le vieillard avait été emporté par une seconde attaque survenue huit jours après la première. Le prince prit une grande part au chagrin de la famille Ivolguine ; les premiers jours, il fit de longues visites à Nina Alexandrovna, et il assista à l’enterrement. Plusieurs remarquèrent qu’à l’église son apparition provoqua des chuchotements involontaires dans le public ; il en était de même dans les rues et au parc : quand on le voyait passer soit à pied, soit en voiture, on se le montrait en prononçant à demi-voix son nom et celui de Nastasia Philippovna. On la chercha aussi parmi les personnes présentes à la cérémonie, mais elle n’y était pas. Madame Térentieff n’alla pas non plus à l’enterrement d’Ardalion Alexandrovitch ; Lébédeff parvint à la faire rester chez elle. Le service funèbre produisit sur le prince une impression fort pénible. Lébédeff
