« Et nous voilà repartis.
« J’ai su depuis que c’était le gouverneur turc qui avait mis le feu au magasin à poudre, juste à l’instant où nos troupes pénétraient par la brèche extérieure ; seulement l’explosion a eu lieu un peu trop tôt, et elle n’a pas, du reste, arrêté les colonnes d’assaut.
« Ah ! si nous avions su qu’à cette heure même elles pénétraient dans l’ouvrage ! Tu penses bien que nous serions revenus sur nos pas ; songe donc, que juste au moment où nous suivions Lakdar, nos compatriotes étaient à cinquante pas derrière nous, : mais nous ne pouvions pas savoir…
« Enfin nous débouchons dans une sorte de cave, sous la Kasbah ; dans le coin Lakdar ouvre une porte peu apparente, et nous descendons un interminable escalier.
« Voilà qui est extraordinaire, n’est-il pas vrai ? J’ai l’air de raconter une histoire de souterrains et d’oubliettes du Moyen Âge.
« C’est qu’aussi, dans ce pays turc, fermé à tout contact avec l’Europe depuis des centaines d’années, nous sommes en plein Moyen Âge, si ce n’est même en pleine antiquité.
« En arrivant au bas de l’escalier, nous nous trouvons dans le fond d’un puits desséché, à parois de pierres. Tu vois, petite mère, que cela tient du merveilleux.
« — Montons, dit Lakdar.
« Et, sans dire un mot de plus, il nous donne l’exemple en s’aidant des pieds et des mains aux excavations du mur. Nous grimpons derrière lui, et, après cette rude ascension, nous débouchons au milieu du feuillage bas d’un énorme figuier, dans le jardin d’une maison mauresque, en plein Alger !
« — Ouf ! m’écriai-je ; où vas-tu nous mener maintenant ?
« — Nous sommes arrivés, répondit Lakdar. Ici, vous êtes en sûreté ; vous vous trouvez dans une maison appartenant au khodja[1] d’Hussein ; mais elle est vide, car il ne l’habite plus depuis longtemps.
« Bravo ! l’espoir nous était revenu à tous.
« Notre mameluk nous installe dans une pièce, nous recommande à plusieurs reprises de ne pas bouger, et nous quitte après un serrement de mains.
- ↑ Secrétaire.
