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CHAPITRE VII
Une séance du Comité de l’Afrique française. — M. Durville. — Le ballon lenticulaire le Tzar. — Aérostation et aviation. — Une enveloppe en aluminium. — L’ingénieur du Transsaharien. — Christiane Fortier. — Une promesse risquée. — Saladin. — Un boulevardier. — Départ.
Une salve d’applaudissements venait d’ébranler la vaste salle du faubourg Saint-Germain, où le Comité de l’Afrique française tenait ses séances.
Un homme était debout au milieu de l’hémicycle ; des deux mains il s’appuyait sur une carte d’Afrique déployée sur une grande table à tapis vert.
Il pouvait avoir une cinquantaine d’années, portait des favoris courts et grisonnants, des cheveux rejetés en arrière et découvrant les tempes, et sa taille, élégante et mince, était sanglée dans une redingote noire qu’ornait un ruban rouge. Son profil, d’une grande finesse, ses yeux profonds, son regard, d’une extraordinaire fixité, imposaient l’attention.
Le silence se rétablit, il reprit d’une voix nette et métallique :
