tout préparés ou des morceaux d’un caoutchouc durci enduit d’une gomme spéciale extrêmement résistante.
— Et par quel chemin ?
— Par les poignées espacées un peu partout dans ce but sur l’enveloppe, et que vous avez dû remarquer. Sur le cône supérieur, elles forment des échelons facilement accessibles. Sur le cône inférieur, elles permettraient à un homme d’agilité moyenne d’avoir au moins deux points d’appui sur quelque partie de l’aérostat où il ait à travailler. Le mieux, d’ailleurs, sera de ne pas nous exposer aux balles, poursuivit l’ingénieur, et mon intention est de nous en éloigner pendant la bataille à une hauteur suffisante.
— On entend un mouvement d’armes et de chevaux, dit Guy se penchant au-dessus du bordage.
Ce sont des reconnaissances de cavalerie qui parlent, dit-il au bout d’un instant.
— Evidemment, dit l’ingénieur, le général est inquiet, malgré toute l’assurance qu’il manifestait tout à l’heure, et il ne serait pas fâché de savoir où s’arrêtera l’adversaire, si toutefois il s’arrête.
— C’est bien cela, dit Saladin qui venait de demander des explications par le téléphone ; deux escadrons viennent de partir.
— Je plains ces pauvres diables, dit l’ingénieur qui était retourné à son poste d’observation, car voici la nuit, et une nuit sans lune.
— Mais la lune se lève à une heure du matin, dit Guy.
— C’est vrai, mais d’ici là… dans un quart d’heure, on ne verra plus rien à 200 mètres devant soi.
— Distinguez-vous encore quelque chose ?
— L’ennemi fait encore tache sur le sol, mais il est impossible maintenant de dire s’il est en mouvement où s’il est arrêté.
Soudain l’ingénieur sursaute.
— Mais à quoi pensons-nous ? s’écria-t-il. Et notre projecteur électrique ?
— C’est vrai, répéta Guy, se précipitant sur l’écoutille. Voilà une occasion unique de l’étrenner.
— Je crois bien ! Alors, Guy, tu te charges de la mise en marche de la machine.
