— Je descends, mon oncle.
— C’est cela, tu te feras suppléer pour la surveillance par Regnard, quand la dynamo sera en mouvement.
— Gesland ! cria l’ingénieur, faites monter le réflecteur sur le pont.
Gesland ouvrit le panneau de l’écoutille. Guy s’y engagea le premier.
Saladin les suivit des yeux.
La vue de tous ces préparatifs avait creusé sur son front une ride profonde. Mais il les vit, arrivés au bas de l’échelle sur l’entrepont qui donnait accès dans les cabines, ouvrir une deuxième trappe et disparaître tous deux.
Alors seulement il respira.
Un instant il avait craint que quelque partie de la machine ne traversât sa propre cabine dont il serrait fiévreusement la clef dans sa poche.
C’est que, depuis une heure, il avait combiné un plan qui allait le rapprocher singulièrement du but poursuivi.
Quand et comment le réaliserait-il ?
Il n’en savait rien encore, mais un vague pressentiment lui disait que l’heure était grave, et il était résolu à saisir l’occasion dès qu’elle se présenterait, à la violenter même au besoin.
Gesland reparut, portant une espèce d’énorme lanterne comparable à celles qui sont à l’avant des locomotives, et dont le fond, constitué par un miroir argenté, brillait dans l’ombre.
— Il faut pourtant que je connaisse tous ces dessous, dit l’interprète se parlant à lui-même.
Il descendit sur le premier palier, prêtant l’oreille, et comme il allait franchir le deuxième panneau, il vit entr’ouverte la porte de la cabine de Guy de Brantane.
Sur la couchette les carabines à hydrogène solidifie étaient jetées en tas…
— Il eut un moment d’hésitation ; … n’était-ce pas trop tôt ?
Peut-être… cependant il fallait tout prévoir.
La porte était à glissière ; il la poussa lentement, entra, saisit l’une des carabines, et soudain, à la lueur de la veilleuse suspendue au plancher, aperçut, fixée à la paroi au-dessus du lit, une panoplie d’armes de luxe.
