vieux Turc, on tomberait instantanément foudroyé, tant est rapide l’intoxication à travers te système artériel.
C’est bien !…
Et le Sultan glissa dans un des plis de son turban le redoutable poison…
Zahner et de Melval descendaient vers Semen-Déré en tenant leurs chevaux par la bride, à cause de la rapidité des pentes. Ils étaient remplis tous deux de la même idée : en finir au plus tôt avec cette existence errante, retrouver la civilisation.
Et quand de Melval, ayant franchi la porte de la villa abandonnée, devant laquelle Mata veillait étendu, eut serré dans ses bras Nedjma toujours craintive pendant son absence, ce fut avec une expression d’impatience plus fébrile que d’habitude qu’il lui dit :
— Ah ! ma petite étoile, quand donc pourrai-je t’emmener dans mon beau pays de France ?
— Moi aussi, dit-elle en plongeant ses beaux yeux bruns dans ceux de son ami : moi aussi, j’ai soif de repos ; je rêve une patrie où l’on puisse dormir sans crainte et vivre sans se cacher ; ce soir encore j’ai vu, non loin d’ici, l’étendard vert de Mounza ; il rodait de ce côté et pourtant son armée est campée sur les collines, vers la mer, là-bas ; il me cherchait sans doute. Oh ! Lioune ! Lioune ! quand donc pourrai-je t’aimer sans trembler sans cesse ! quand partirons-nous ?
— Bientôt ! dit-il.
Mais ce mot, il le disait sans conviction ; il touchait au port, c’est vrai ; mais plus il y réfléchissait, plus il voyait l’impossibilité d’y entrer. Malgré les succès extraordinaires dont il avait été témoin jusque-là, et le recul des troupes européennes sur le Bosphore, il lui semblait lire sur cette porte d’accès de l’Europe la phrase biblique « Tu n’iras pas plus loin ».
Si quelques jours après il eût pu voir en conférence le docteur Kaddour et Mohammed-Agaisch, médecin en chef du quartier général musulman, s’il eût pu se douter des moyens dont ils préparaient la mise en œuvre pour réaliser le désir du Maître et lui ouvrir les portes de Constantinople, il eût eu plus que jamais ce désir de la liberté, et se
