Le Sultan reprit après un instant de réflexion :
— Combien peux-tu enlever de cadavres en une seule fois ?
— En me débarrassant d’une partie de mon lest, je dispose d’une force ascensionnelle de 6.000 kilogrammes environ, ce qui me permet d’enlever quatre-vingts corps de 75 kilogrammes chacun.
— Et combien peux-tu faire de voyages dans une nuit ?
— Je puis aller et revenir vingt fois très certainement.
— De sorte que si on te préparait une charge de quinze à seize cents cadavres, demain ils seraient au milieu de la ville.
— Oui.
— Et pourrais-tu en laisser tômber une partie au milieu des forts qui dominent la ville du côté de l’Occident ?
— Aussi facilement que dans la ville même, à condition de les avoir reconnus dans la journée.
— Alors, en deux nuits, tu peux infester Constantinople de trois mille cholériques et pestiférés ?…
— Je le puis.
— Et tu ne crains rien pour toi de tous ces contacts ?
— Non, car je ne les mettrai pas dans la nacelle, leur maniement serait trop dangereux ; tu donneras des ordres pour qu’ils soient attachés par les pieds, à des cordes assez longues, par bouquets de cinq ou six. J’en ferai une couronne suspendue au bordage, et je n’aurai qu’à couper les cordes pour me débarrasser de ma cargaison.
— Mais, objecta le jeune prince, le ballon délesté d’un pareil poids fera des bonds désordonnés vers les étoiles ?
— Non, parce qu’en même temps je diminuerai le volume du double cône en aplatissant le soufflet de jonction et que, de plus, je puis, avec la grande soupape, perdre autant de gaz qu’il sera nécessaire.
— Tu as tout prévu, dit le Sultan, ne perdons plus une minute ; va te préparer, fais ta reconnaissance préalable et la nuit prochaine tu trouveras au caravansérail, deux heures avant la tombée de la nuit, le nombre de morts convenu.
— Ils seront à l’avance attachés avec des cordes ?
— Tout sera prêt comme tu l’as dit.
— Et si je réussis ? demanda l’interprète après un instant de silence.
