cessa de fonctionner sans avoir été légalement fermé.
La terreur avait pris fin ; Paris, sortant de ce long rêve sanglant dont la loi du 21 prairial avait fait un insupportable cauchemar, se réveillait pour se jeter dans tous les affolements chers à une société corrompue qui avait eu si peur de mourir qu’elle ne se préoccupait plus que d’abuser de la vie. Plus encore que la régence et que le règne de Louis XV, le Directoire fut le beau temps des usuriers et des prêteurs sur gages. Nul mystère ; sur les murs, en caractères majuscules, on affiche le nom des maisons de prêt : — Lombard Augustin, Lombard Serilly, Lombard Lussan, Lombard Feydeau, Caisse auxiliaire du quai Malaquais. « Les lanternes qui les annoncent, dit un écrivain du temps, suffisent pour éclairer la voie publique. » Par l’intérêt qu’ils offrent aux prêteurs, on peut juger de l’intérêt qu’ils exigent des emprunteurs. Le 14 messidor an VIII, les Petites affiches publient l’avis suivant : « Une maison de prêt offre de prendre des fonds à 5 pour 100 par mois. » C’est une sorte de jeu qui fait concurrence aux tables de trente et quarante, de creps, de roulette établies partout ; aussi, dans le langage des usuriers, l’emprunteur s’appelle un ponte. Quant à la sécurité qu’on pouvait trouver dans de pareilles cavernes, on peut l’apprécier : les prêteurs, lorsqu’ils avaient besoin d’argent, engageaient pour leur propre compte les objets qu’ils avaient reçus en nantissement. Tout le monde s’en mêlait, et les anciens huissiers commissaires-priseurs exploitaient le Lombard Serilly, qui était situé rue Vieille-du-Temple. Le Lombard Foulon, rue des Fossés-du-Temple, n° 1, annonce qu’il prête sur les sucres, les eaux-de-vie et les vins ; il ajoute : « On traite de gré en gré pour les prêts conséquents[1]. »
- ↑ Voyez A. Blaize, Des Monts-de-Piété et des banques de prêts, t. Ier, p. 186 et passim.
