iii. — les fraudes.
L’histoire naturelle nous apprend que chaque animal a un parasite qui vit de lui et se nourrit de sa substance ; au cours de ces études nous avons vu qu’il en est de même pour les administrations : chacune d’elles a un ennemi particulier. La Banque de France a le toupinier ; l’Assistance publique a le faux indigent ; le Mont-de-Piété a le chineur ; l’octroi n’échappe point à cette loi commune : il a son adversaire spécial, qui est le fraudeur. Celui-ci n’a heureusement rien de commun avec son grand parent le contrebandier, qui fait volontiers le coup de feu, marche en troupe et ne se gêne pas pour jeter le douanier au ravin ou à la mer ; le fraudeur est moins dramatique ; comme Panurge, « il n’aime pas les coups, lesquels il craint naturellement, » et pour éviter d’en recevoir, il n’en donne jamais. Il est humble d’allure, d’aspect tranquille ; à le voir, on lui donnerait le bon Dieu sans confession ; mais il ne faut pas s’y fier ; s’il n’a ni le courage ni l’audace, il a la ruse et la persistance. À ce point de vue il est dangereux ; une filouterie permanente est plus préjudiciable qu’un seul vol avec effraction. Réprimer la fraude, découvrir les fraudeurs, dérouter leurs machinations, lutter d’imagina-
