chrétien de Vatteville était le premier auteur qui eût écrit un Traicté de l’œconomie politique, créant ainsi ce mot, dont on devait tant abuser plus tard. C’était un point de départ qui eût permis de faire des incursions parmi les nouvelles théories sociales : Gautier n’y eût pas manqué, car, par curiosité, il avait non pas étudié, mais feuilleté les œuvres de ceux que l’on avait appelés : les dieux modernes. Bien souvent nous dissertâmes ensemble de cette série de sujets qui, traités par lui, eussent été d’un haut intérêt et qui devaient former une suite d’articles destinés à la nouvelle Revue de Paris (1851). Ce projet ne fut point mis à exécution. En 1852, Théophile Gautier partit pour Constantinople, et les prédécesseurs de Corneille s’en allèrent rejoindre tant de rêves qui jamais ne furent réalisés.
C’eût été une œuvre magistrale, écrite avec un soin particulier, comme s’il eût voulu se consoler des tristesses de son feuilleton hebdomadaire. Autant il se sentait énervé, comme diminué, par cette besogne que la médiocrité des thèmes sur lesquels il était contraint de broder rendait insipide, autant il lui eût été doux de saisir toute une époque littéraire, de l’expliquer dans l’ensemble aussi bien que dans les détails et d’en faire une de ces études vigoureuses auxquelles il excellait. La tache eût été digne de son talent, comme celle qu’on lui offrit en 1867 et qu’il accepta avec joie, quoiqu’elle fût plus restreinte qu’il ne l’aurait désiré. C’était au début de l’Exposition universelle ; chacune des sections dont elle était compo-
