vous croyez que l’on ne se rend pas justice ? Pour moi, je pense que tout le monde se la rend, et qu’il n’y a de différence entre la modestie que vous croyez que j’affecte, et la vanité que vous découvrez dans les autres, que celle de cacher ou d’avouer ce que l’on pense de soi ; croyez-moi, les hommes ne s’abusent pas eux-mêmes, ils ne font que chercher à s’abuser entre eux ; et moi aussi je vous abuse, moins je crois que les autres, parce qu’étant plus franche, j’en ai moins la volonté, et plus vive, j’en ai moins le pouvoir ; mais on veut plaire, et il faut être aimable ; on veut être estimé, et il faut paraître estimable ; de là viennent ces formes sur lesquelles nous modelons nos caractères, et qui les différencient aussi peu entre eux que nous le sommes par nos vêtements ce sont cependant ces formes qui font le lien et même la sûreté de la société, car la plupart ne doivent leurs vertus qu’à la nécessité de paraître vertueux ; loin de les blâmer, soumettons-nous-y donc, puisqu’elles sont si nécessaires et quelquefois si agréables. Mon Dieu, voilà, je crois, de la morale ; pardon, ma chère enfant ; je lisais l’autre jour, dans le dernier volume de Voltaire qui vient de paraître, qu’il n’y a rien de si ennuyeux que les livres de morale, parce qu’ils n’apprennent rien de nouveau ; cela est très-vrai, et ils m’ennuient à mort ; ainsi, quoique la mienne m’amuse, ce n’est pas une raison pour que je vous en ennuie. Quoi qu’il en soit, croyez ce que je viens de vous dire, car rien n’est si vrai ; croyez-le, dis-je, si vous l’avez vu, car comment pourrais-je exiger que l’on m’en crût sur ma parole, moi qui ne crois plus rien que sur le rapport le plus direct de mes sens ? Mon scepticisme est devenu si grand, qu’il donne dans l’excès contraire, et qu’à force de douter de tout, je crois aussi presque également à tout ; par exemple, je crois presque autant à la Barbe-bleu, aux Mille et Une Nuits, aux Génies, aux Fées, aux Sorciers, aux Farfadets, qu’à… à quoi dirais-je ?. M. le Prince disait qu’il valait mieux dire crotté comme une horloge, que de rester court sur une compa-
