ne me souviens pas de l’avoir vûë éclaircie dans les Ecrits d’aucun Auteur moderne. Voici ce que fit Constantin au rapport d’un Historien trop voisin des tems de ce Prince qu’il a pû voir, pour ignorer la verité, ou pour avoir osé l’alterer, quelqu’envie qu’il eût de le blâmer. « Constantin sans aucun égard à l’usage établi depuis long-tems, dit Zosime, multiplia les grandes Charges ; & il les dépoüilla encore de la plupart des fonctions qui leur étoient attribuées. Avant lui, il n’y avoit ordinairement que deux Préfets du Prétoire, qui conjointement exerçoient le pouvoir attaché à cette Préfecture, dont l’autorité s’étendoit non-seulement sur les Troupes de la Garde du Prince, & sur celles dont l’emploi étoit de veiller à la sûreté de la Ville de Rome[1] mais aussi sur les armées qui gardoient les frontieres de l’Empire. C’étoit encore à ces Officiers qui n’étoient subordonnés qu’à l’Empereur à pourvoir à la subsistance des Troupes, & à maintenir la discipline Militaire, en faisant châtier ceux qui en violoient les Loix, par des peines proportionnées à leurs délits. Tout cela fut bouleversé par Constantin. En premier lieu, il fit quatre Préfets du Prétoire au lieu de deux, & il assigna à chacun de ces Officiers une espéce de Diocèse, ou Département particulier dans lequel il exerceroit seul les fonctions de la Préfecture. »
Zosime nous apprend ensuite qu’un de ces Départemens fut composé de la Lybie, de l’Egypte & des Provinces que l’Empire Romain tenoit en Asie ; qu’on mit dans un autre de ces grands Diocèses civils, ou Départemens, la Grece entiere, la Pannonie, & les Provinces adjacentes ; que l’Italie, les Isles voisines, & la partie de l’Afrique qui s’étendoit depuis la Province de Lybie jusqu’à l’Ocean, formerent le troisiéme Diocèse ; enfin qu’on comprit dans le quatriéme, & c’est celui qui nous interesse le plus, les Gaules, l’Espagne & la Grande-Bretagne.
Après la déduction que je viens d’abreger, Zosime ajoute :
- ↑ Cohortes Prætoriæ, Urbanæ, Vigiles.
