lui qui sans cesse éperonnait ses trop paresseux collègues : « Ils ont la peau si dure que j’ai beau piquer des deux, ils n’en vont pas plus vite ; ils me font enrager, ils me font sécher par leurs lenteurs. » Il avait trouvé le plus précieux auxiliaire dans le chevalier de Jaucourt, lequel fut, à partir de 1758, le vrai factotum de l’Encyclopédie. « Cet homme, disait Diderot, est, depuis six à sept ans, au centre de six ou sept secrétaires, lisant, travaillant, dictant treize à quatorze heures par jour. »
Grâce à ce laborieux Jaucourt, que Dieu avait mis au monde « pour moudre des articles », grâce surtout à l’infatigable activité qu’il avait su déployer lui-même pour intéresser à son œuvre et tenir sans cesse en haleine collaborateurs et protecteurs, Diderot pouvait enfin, en 1764, dans une lettre à Mlle Volland, s’écrier : « Terre ! terre ! » L’Encyclopédie était terminée[1].
II
Les littérateurs du dix-huitième siècle avaient l’innocente manie d’élever des Temples, les uns à la Gloire, d’autres à l’Amour ou à l’Amitié ; le plus illustre d’entre eux, Voltaire, en avait tant bâti pour son compte qu’on l’avait surnommé le Templier.
- ↑ C’est seulement deux ans après que l’imprimeur Le Breton distribua les derniers exemplaires aux seuls souscripteurs désignés par Sartine, et cette distribution fut faite secrètement. L’Encyclopédie comptait 17 volumes de texte, plus 7 volumes de planches ; elle fut tirée à 4 230 exemplaires ; 4 100 exemplaires furent vendus à raison de 750 livres environ par exemplaire ; le bénéfice des libraires fut de plus de 2 millions (Mémoire sur l’Encyclopédie, par Luneau de Boisjermain, t. III). D’après Bachaumont (11 mai 1777) « les gains des libraires se monteraient au capital énorme de 3 240 798 livres », les souscripteurs ayant dû payer finalement 984 livres. La plupart des auteurs avaient donné pour rien leurs articles, dit Linguet (Mém. et plaidoyers, Amsterdam, 1773).
