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XI


On reconnaît le sergent Lécolle à une immense barbe noire qui ne saurait rendre farouche la plus douce figure du monde.

Il est arrivé le jour où mourait le petit Delporte, et, à peine sorti du noir sommeil, il n’a eu qu’à ouvrir les yeux pour voir mourir Delporte.

Je suis allé lui parler, à plusieurs reprises. Il avait l’air si défait, sa longue barbe était si triste que je lui ai répété sur tous les tons :

— Sergent, votre blessure n’est pas grave.

Chaque fois, il secouait la tête comme pour dire que cela ne l’intéressait qu’à moitié, et il tentait de fermer les yeux.

Lécolle est trop nerveux : il n’a pas pu fermer les yeux, et il a vu mourir Delporte, et il lui a fallu voir toute la mort de Delporte ; car, quand on est blessé à l’épaule droite, on ne peut pas se coucher autrement que sur l’épaule gauche.

La salle était comble, je n’ai pas pu changer le sergent de place, et j’aurais pourtant voulu qu’il fût au moins seul, tout le jour, avec sa propre douleur.