la Nature, s’efforcent sans doute, tout comme les mathématiciens purs, qui ignorent la Physique, de sauver les apparences ; mais ils s’efforcent en même temps de sauver l’ordre et les principes de la Physique ; au contraire les mathématiciens purs les détruisent. Il semble donc qu’il vaut mieux, en nos suppositions, imiter les physiciens, dussions nous faire défaut en la solution de quelques sophismes tirés moins de la raison que du sens. »
Celui qui traçait ces lignes est celui que l’on représente souvent comme le redoutable adversaire de la Cosmologie déductive du Péripatétisme, comme le précurseur de la méthode expérimentale !
Malgré sa prédilection pour l’Astronomie fondée sur des principes de Physique, c’est-à-dire pour l’Astronomie d’Al-Bitrogi, prédilection qui refuse de se rendre même au démenti des faits, Bacon est bien obligé de reconnaître « que l’on ne trouve ni instruments, ni canons, ni tables construits en vue de soumettre au contrôle des faits les hypothèses des physiciens » ; il est bien obligé d’avouer que l’objet de toute théorie astronomique est de fournir des calculs conformes aux observations. « Il est une chose qu’il faut savoir et qui mérite attention : Bien que les mathématations purs, d’une part, et, d’autre part, ceux qui savent la Physique, proposent des procédés divers pour sauver ce qui apparaît dans les corps célestes, cependant, ils tendent tous à un seul et même but, bien que par des voies diverses ; ce but est de connaître les positions des astres fixes ou errants par rapport au zodiaque ; ainsi donc, bien qu’ils ne s’accordent pas sur la voie à suivre, ils admettent tous que le chemin suivi doit aboutir à la même fin et au même terme. »
On s’étonnerait assurément que Bacon s’en fût tenu à l’attitude qu’il avait momentanément adoptée en ce passage de l’Opus minus, qu’il eût persisté à mettre la Cosmologie d’Al-Bitrogi au-dessus du contrôle de l’expérience. En fait il n’a pas tardé à abandonner cette folle position.
Nous avons exhumé récemment une partie fort importante, et inconnue jusqu’ici, de l’Opus tertium ; dans le
