soit en un lieu ; il nous faudra supposer aussitôt qu’il existe
au delà quelqu’autre chose, et que le lieu de l’extrémité réside en
ce quelque chose. Mais il n’y a rien au delà de cette extrémité.
Cette extrémité n’est donc pas en un lieu. Se prononcer au sujet
de cette question est insolite et occulte, et, en outre, dépasse ce
qui tombe sous les sens. »
Qu’est-ce que l’Auteur des six principes entend par l’extrémité [1] de la sphère ? Ce peut être l’orbite suprême ou une couche sphérique, plus ou moins épaisse, qui confine à la surface ultime du Monde. Dès lors, ce qu’a dit Gilbert de la Porrée n’a rien qui ne soit très correctement péripatéticien.
Albert le Grand [2] interprète d’une façon qui nous paraît absolument inexacte la doctrine de l’Auteur des six principes ; il la réduit à cette affirmation : « le lieu de la huitième sphère, c’est la surface extérieure de cette sphère, qui se meut à l’intérieur de cette surface. »
Une telle théorie indigne l’Évêque de Ratisbonne : « Planum est Porretanum mentiri ! » s’écrie-t-il. Un corps pourrait, selon cette doctrine, être en un lieu alors même qu’aucun corps ne l’environnerait ; le lieu serait la surface du corps logé et non la surface ultime du corps ambiant ; autant d’affirmations qui répugnent absolument à la Physique péripatéticienne.
En tous cas, que Gilbert ait, ici, bien ou mal compris les enseignements de la Physique d’Aristote, il semblerait difficile de soutenir qu’il les ait ignorés.
Mais nous n’insisterons pas davantage à ce sujet ; cette première pénétration de l’Aristotélisme en la Scolastique médiévale eut des effets si faibles et si fugitifs qu’il est à peine possible de les discerner ; elle n’influa pas sur les connaissances astronomiques des maîtres de la Scolastique ; au moment même, où elle se produisait, leur science des mouvements célestes allait recevoir un accroissement beaucoup plus considérable que tous ceux qu’elle avait reçus jusqu’alors ; le système de Ptolémée allait leur être révélé.
1. Le texte imprimé de l’édition que nous avons consultée dit : extremitas, mais le texte primitif devait porter : eætremnm ; en effet, tous les adjectifs et pronoms qui se rapportent à ce mot sont au neutre.
2. Albekti Magni Physicorum liber quartus ; tract. I, cap. XIII.
