En second lieu, il a soin de préciser[1] que l’épicycle est « un corpuscule qui a une convexité, mais pas de concavité » ; c’est donc, pour lui, une sphère pleine ; certains auteurs en feront une sphère creuse, de même épaisseur que la planète, et, dans la cavité entourée par cette couche sphérique, ils placeront une masse sphérique de substance céleste ; cette masse prendra part au mouvement de l’orbe déférent, mais point à la rotation de l’épicycle autour de son propre centre.
Quel jugement Bacon va-t-il porter sur cette « imagination des modernes ? »
« Il ne semble[2] pas que, de cette imagination résulte aucun des inconvénients susdits », c’est-à-dire des inconvénients objectés par Averroès au système des exentriques et des épicycles ; « et, cependant, à l’aide de ce procédé, on parvient à sauver l’apparence comme l’enseigne Ptolémée…
» Mais ceux que réjouit une telle imagination, croyant avoir éclairci, par là, la possibilité des cercles et des mouvements que suppose Ptolémée, montrent quelle est leur propre ignorance de ces mouvements. »
Des objections que Bacon va, en dépit de ces mécanismes imaginés par les modernes, accumuler contre le système de Ptolémée, il en est que l’Astronomie des Hypothèses ne peut éviter, mais que ses partisans ne regardent pas comme valables. Bacon remarque[3] que les deux corps entre lesquels chaque déférent est compris ont, en leurs diverses parties, une épaisseur inégale ; or, dit-il, « les physiciens nient qu’une telle difformité puisse se rencontrer dans les corps célestes, et cela à cause de leur simplicité et de leur homogénéité ». Il pense également « qu’il ne convient pas de supposer un corps céleste dénué de tout mouvement qui lui soit propre ; mais c’est ce que suppose ladite hypothèse, car les orbes partiels doivent nécessairement demeurer en repos ou se mouvoir d’un même mouvement qui leur soit commun avec l’orbe tout entier ». Depuis longtemps, ces objections avaient été faites à l’encontre des corps intermédiaires imaginés par Thâbit ben Kourrah.
D’autres objections semblent prouver que Roger Bacon avait eu
