ET LA SCIENCE D’OBSERVATION
L’ambition dominante de l’intelligence humaine, c’est celle qui presse de comprendre l’Univers. Savoir ce que sont toutes choses, d’où elles viennent, où elles vont, telle est la curiosité, d’ampleur infinie, qui gît au fond de l’âme de chaque enfant, qui provoque ses innombrables et insolubles : Pourquoi ? C’est, cette curiosité qui a donné naissance à la Philosophie ; les plus anciens systèmes philosophiques ne sont pas des recherches étroitement délimitées qui aient pour but de résoudre une question précise et spéciale ; ce sont de vastes synthèses qui s’efforcent, en un seul regard, d’embrasser Dieu, l’homme et la nature. C’est le temps seul qui a rendu l’homme plus timide en ses tentatives philosophiques ; c’est l’expérience qui, peu à peu, lui a fait reconnaître, à la fois, l’extrême complication de l’œuvre qu’il se flattait d’accomplir, et la puissance intime des moyens dont il dispose pour l’effectuer. Devenu modeste alors, et parfois trop modeste, il morcelle, il particularise le domaine qu’il se propose d’explorer afin d’en proportionner l’étendue aux forces dont il dispose et au temps qui lui est mesuré.
Les sages de l’Hellade ont, comme les sages de tous les peuples, commencé par construire des systèmes qui fussent assez vastes pour comprendre le Monde ; en dépit des conseils de prudence et de modestie que Socrate lui avait prodigués, la Philosophie grecque a gardé longtemps cet ambitieux désir d’une universelle synthèse. D’une telle synthèse, le Timée de Platon dessine le plan ; et l’œuvre d’Aristote peint, de tous les objets qui se peuvent proposer à la connaissance humaine, le tableau le plus ample, le plus détaillé et le plus harmonieusement composé qu’on ait jamais conçu.
On comprend qu’à la vue d’une telle doctrine, beaucoup d’hommes aient éprouvé une satisfaction sans bornes ; ils ont pu
