selles. N’est-ce pas un faiseur de brochures ? — Dites un philosophe, Monsieur. — C’est tout un, mon cher monsieur Billot. Je crois que vous avez peu de chances d’obtenir une pareille chose du roi. — Et pourquoi ? — D’abord, parce que si le roi a fuit mettre le docteur Gilbert à la Bastille, c’est qu’il a ses raisons pour cela. — C’est bien ! dit Billot, il me donnera ses raisons, et je lui donnerai les miennes. — Mon cher monsieur Billot, le roi est fort occupe, et ne vous recevra pas. — Oh ! s’il ne me reçoit pas, je trouverai un moyen d’entrer sans sa permission. — Alors, une fois entré, vous rencontrerez monsieur de Dreux-Brézé, qui vous fera jeter à la porte. — Qui me fera jeter à la porte ? — Oui, il a bien voulu le faire pour l’Assemblée en masse ; il est vrai qu’il n’a pas réussi, mais raison de plus pour qu’il rage et qu’il prenne sa revanche sur vous.
— C’est bien ; alors je m’adresserai. à l’Assemblée. — Le chemin de Versailles est coupé. — J’irai avec mes trois mille hommes. — Prenez garde, mon cher monsieur, vous trouverez sur la route quatre ou cinq mille Suisses et deux ou trois mille Autrichiens qui ne feront qu’une bouchée de vous et de vos trois mille hommes ; en un clin d’œil vous serez avalés. — Ah diable ! que dois-je faire, alors ? — Faites ce que vous voudrez ; mais rendez-moi le service d’emmener vos trois mille hommes, qui battent le pavé avec leurs hallebardes, et qui fument. Il y a sept ou huit milliers de poudre dans nos caves, et une étincelle peut nous faire sauter. — En ce cas, je réfléchis, dit Billot, je ne m’adresserai ni au roi ni à l’Assemblée nationale, je m’adresserai à la nation, et nous prendrons la Bastille. — Et avec quoi ? — Avec les huit milliers de poudre que vous allez me donner, monsieur le prévôt. — Ah ! vraiment ? dit Flesselles d’un ton goguenard. — C’est comme cela. Monsieur, les clés des caves, s’il vous plaît ? — Hein ! Plaisantez-vous ? fit le prévôt.
— Non, Monsieur, je ne plaisante pas, dit Billot. Et saisissant Flesselles des deux mains au collet de son habit :
— Les clés, dit-il, ou j’appelle mes hommes.
Flesselles devint pâle comme la mort. Ses lèvres et ses dents se serrèrent convulsivement, mais sans que sa voix subît la moindre altération, sans qu’il quittât le ton ironique qu’il avait pris.
— Au fait ! Monsieur, dit-il, vous me rendrez un grand service en me débarrassant de cette poudre. Je vais donc vous en faire remettre les clés comme vous le désirez. Seulement, n’oubliez pas que je suis votre premier magistrat, et que si vous aviez le malheur de me faire devant du monde ce que vous venez de me faire seul à seul, une heure après vous seriez pendu par les gardes de la ville. Vous persistez à vouloir cette poudre ? — Je persiste, répondit Billot. — Et vous la distribuerez vous-même ? — Moi-même. — Quand cela ? — À l’instant. — Pardon, en-
