Billot comprit cette modération de la part d’un homme au pouvoir duquel il se trouvait ; il descendit par le même escalier qu’il était monte, le gouverneur le suivit.
Quant au major, il resta : le gouverneur venait de lui donner tout bas quelques ordres.
Il était évident que monsieur de Launay n’avait plus qu’un désir, c’est que son parlementaire devînt au plus vite son ennemi. Billot traversa la cour sans dire une parole. Il vit les canonniers et leurs pièces. La mèche fumait au bout de la lance. Billot s’arrêta devant eux.
— Amis ! leur dit-il, souvenez-vous que je suis venu pour demander à votre chef d’éviter l’effusion du sang, et qu’il a refusé. — Au nom du roi ! Monsieur, dit de Launay en frappant du pied, sortez d’ici. Prenez garde, dit Billot, si vous m’en faites sortir au nom du roi, j’y rentrerai au nom du peuple.
Puis se retournant vers le corps de garde des suisses :
— Voyons, dit-il, pour qui êtes-vous ?
Les suisses se turent.
De Launay lui montra du doigt la porte de fer. Billot voulut tenter un dernier effort.
— Monsieur, dit-il à de Launay, au nom de la nation ! au nom de vos frères ! — De mes frères ! vous appelez mes frères ceux qui crient : À bas la Bastille ! mort à son gouverneur ! Ce sont peut-être vos frères. Monsieur, mais, à coup sûr, ce ne sont pas les miens. — Au nom de l’humanité ! alors. — Au nom de l’humanité ! qui vous pousse à venir égorger, à cent mille, cent malheureux soldats enfermés dans ces murs.
— Justement, en rendant la Bastille au peuple, vous leur sauvez lu vie.
— Et je perds mon honneur.
Billot se tut, cette logique du soldat l’écrasait ; mais s’adressant de nouveau aux suisses et aux invalides :
— Rendez-vous, mes amis, s’écria-t-il ; il en est temps encore. Dans dix minutes, il sera trop tard. — Si vous ne sortez pas d’ici à l’instant même, Monsieur, s’écria à son tour de Launay, foi de gentilhomme ! je vous fais fusiller.
Billot s’arrêta un instant, croisa ses deux bras en signe de défi, heurtant une dernière fois son regard à celui de de Launay, et sortit.
