Mais il était trop tard, la reine avait déjà saisi ses paroles au passage.
— Vous connaissez la situation, Monsieur ? dit-elle avec bonté. — Oui, Votre Majesté, dit le jeune homme en rougissant ; j’étais aux Champs-Élysées. — Alors, ne craignez pas de parler, venez, Monsieur.
Le jeune homme sortit tout en rougissant ses poings qui s’ouvrirent, et s’avança vers la reine.
Du même mouvement, le prince de Lambesc et monsieur de Bezenval se reculèrent, comme s’ils eussent regardé au-dessous de leur dignité d’assister à cette espèce de conseil.
La reine ne fit point ou ne parut point faire attention à cette retraite.
— Vous dites, Monsieur, que le roi a quarante mille hommes ? demanda-t-elle. — Oui, Votre Majesté : à Saint-Denis, à Saint-Mandé, à Montmartre et à Grenelle. — Des détails, Monsieur, des détails ! s’écria la reine. — Madame, messieurs de Lambesc et de Bezenval vous les diront infiniment mieux que moi. — Continuez, Monsieur. Il me plaît d’entendre ces détails de votre bouche. Sous les ordres de qui sont ces quarante mille hommes ? — Mais, d’abord, sous les ordres de messieurs de Bezenval et de Lambesc ; puis sous ceux de monsieur le prince de Condé, de monsieur de Narbonne-Fritzlar et de monsieur de Salkenaym. — Est-ce vrai, prince ? demanda la reine en se retournant vers monsieur de Lambesc. — Oui, Votre Majesté, répondit le prince en s’inclinant. — Sur Montmartre, dit le jeune homme, se trouve tout un parc d’artillerie ; en six heures, tout le quartier qui domine Montmartre peut être réduit en cendres. Que Montmartre donne le signal du feu ; que Vincennes lui réponde ; que dix mille hommes se présentent par les Champs-Élysées, dix mille autres par la barrière d’Enfer, dix mille autres par la rue Saint-Martin, dix mille autres par la Bastille ; que Paris entende la fusillade aux quatre points cardinaux, et Paris ne tiendra pas vingt-quatre heures. — Ah ! voilà cependant quelqu’un qui s’explique franchement ; voici un plan précis. Qu’en dites-vous, monsieur de Lambesc ? — J’en dis, répondit dédaigneusement le prince, que monsieur le lieutenant des hussards est un général parfait. — C’est au moins, dit la reine, qui voyait le jeune officier pâlir de colère, c’est au moins un soldat qui ne désespère point. — Merci, Madame, dit le jeune officier en s’inclinant. Je ne sais ce que décidera Sa Majesté, mais je la supplie de me compter au nombre de ceux qui sont prêts à mourir pour elle, et en cela je ne fais, je la prie de le croire, que ce que quarante mille soldats sont prêts à faire, sans compter nos chefs.
Et à ces derniers mots le jeune homme salua courtoisement le prince qui l’avait presque insulté.
