vos yeux fatigués, rien qu’à voir cette ligne qui s’étend de l’un à l’autre de vos sourcils, rien qu’à voir ce pli qui crispe les coins de votre bouche, contraction que l’on appelle du nom prosaïque de rides, je vous dirais, Madame, combien vous avez subi d’épreuves rigoureuses, combien de fois votre cœur a battu d’angoisse, combien de fois ce cœur s’est abandonné confiant pour se réveiller trompé. Je vous dirai tout cela. Madame, quand vous le voudrez ; je vous le dirai, sur de n’être point démenti ; je vous le dirai, en attachant un regard qui sait et qui veut lire ; et lorsque vous aurez senti le poids de ce regard, quand vous aurez senti le plomb de cette curiosité pénétrer au fond de votre âme, comme la mer sent le plomb de la sonde qui partage ses abîmes, alors, vous comprendrez que je puis beaucoup. Madame, et que si je m’arrête, il faut que l’on m’en sache gré au lieu de me provoquer à la guerre. Ce langage, soutenu par une fixité terrible de la volonté de provocation de l’homme à la femme, ce mépris de toute étiquette en présence de la reine, firent un effet indicible sur l’esprit de Marie-Antoinette.
Elle sentit comme un brouillard tomber sur son front et glacer ses idées, elle sentit sa haine changer en effroi, elle laissa tomber ses mains alourdies, et fit un pas en arrière pour fuir l’approche de ce danger inconnu.
— Et maintenant. Madame, dit Gilbert qui voyait clairement ce qui se passait en elle, comprenez-vous qu’il me soit bien aisé de savoir ce que vous cachez à tout le monde, et ce que vous vous cachez à vousmême ; comprenez-vous qu’il me soit aisé de vous étendre là sur cette chaise que vos doigts vont chercher par instinct pour y trouver un appui ?
— Oh ! fit la reine épouvantée.
Car, elle sentait passer jusqu’à son cœur des frissons inconnus.
— Que je dise en moi-même un mot que je ne veux pas dire, continua Gilbert, que je formule une volonté à laquelle je renonce, et vous allez tomber foudroyée en mon pouvoir. Vous doutez. Madame ; oh ! ne doutez pas, vous me tenteriez peut-être, et si une fois vous aie tentiez !… Mais non, vous ne doutez point, n’est-ce pas ?
La reine, à demi renversée, haletante, oppressée, éperdue, se cramponnait au dossier de son fauteuil avec l’énergie du désespoir et la rage d’une inutile défense.
— Oh ! continua Gilbert, croyez bien ceci, Madame, c’est que si je n’étais le plus respectueux, le plus dévoué, le plus humblement prosterné de vos sujets, je vous convaincrais par une expérience terrible. Oh ! ne craignez rien ; je m’incline humblement, vous dis-je, devant la femme plus encore que devant la reine. Je frémis d’avoir une pensée qui effleure seulement votre pensée, je me tuerais plutôt que de chercher à gêner
