dites pas cela, vous me feriez pitié, sire. Ils vous aiment, et ils tuent, ils égorgent, ils massacrent ceux qui vous représentent sur la terre, vous, un roi ! vous, l’image de Dieu ! Eh bien ! le gouverneur de la Bastille, c’était votre représentant, c’était l’image du roi. Croyez-le bien, je ne me ferai pas taxer d’exagération : s’ils ont tué de Launay, ce brave et fidèle serviteur, ils vous eussent tué, sire, s’ils vous eussent tenu à sa place ; et cela bien plus facilement que lui, car ils vous connaissent, et ils savent qu’au lieu de vous défendre vous eussiez tendu le flanc. — Concluez, dit le roi. — Mais je croyais avoir conclu, sire. — Ils me tueront ? — Oui, sire. — Eh bien ? — Et mes enfants ! s’écria la reine.
Gilbert pensa qu’il était temps d’intervenir.
— Madame, dit-il, le roi sera tellement respecté à Paris, et sa présence y causera de tels transports, que si j’ai une crainte, ce n’est pas pour le roi, mais pour les fanatiques capables de se faire écraser sous les pieds de ses chevaux, comme les faquirs indous sous les roues du char de leur idole. — Oh ! Monsieur, Monsieur ! s’écria Marie-Antoinette. — Cette marche à Paris sera un triomphe. Madame. — Mais, sire, vous ne répondez pas. — C’est que je suis un peu de l’avis du docteur, Madame. — Et vous êtes impatient, n’est-ce pas, s’écria la reine, de jouir de ce triomphe ? — Le roi, en ce cas, aurait raison, et cette impatience prouverait le sens profondément droit avec lequel Sa Majesté juge les hommes et les choses. Plus Sa Majesté se hâtera, plus le triomphe sera grand. — Oui, vous croyez cela, Monsieur ? — J’en suis sûr, car le roi en tardant peut perdre tout le bénéfice de la spontanéité. On peut prendre, songez-y bien. Madame, on peut prendre ailleurs l’initiative d’une demande qui alors changerait, aux yeux des Parisiens, la position de Sa Majesté, et le ferait en quelque sorte obtempérer à un ordre. — Voyez-vous ! s’écria la reine, le docteur avoue : on vous ordonnerait. — Oh ! sire, mais voyez donc ! — Le docteur ne dit pas qu’on ait ordonné, Madame. — Patience, patience ! perdez le temps, sire, et la demande ou plutôt l’ordre arrivera.
Gilbert crispa légèrement sa lèvre avec un sentiment de contrariété que la reine saisit aussitôt, si rapidement qu’il eût passé sur son visage.
— Qu’ai-je dit ! murmura-t-elle, pauvre folle que je suis, j’ai parlé contre-moi-même. — En quoi ? Madame, demanda le roi. — En ceci que, par un délai, je vous ferai perdre le bénéfice de votre initiative, et que, cependant, j’ai à vous demander un délai. — Ah ! Madame ! Madame ! demandez tout, exigez tout, excepté cela. — Antoinette, dit le roi en secouant la tête, vous avez juré de me perdre. — Oh ! sire, fit la reine avec un accent de reproche qui décela toutes les angoisses de son cœur, pouvez-vous bien me parler ainsi ! — Pourquoi essayer de retar-
