La reine réfléchit.
— Au fait, dit-elle, c’est possible. — Alors ? fit Gilbert en s’inclinant comme pour demander à la reine si elle avait encore autre chose à lui dire. — Je comprends, Monsieur, fit la reine en arrêtant doucement le docteur d’un geste presque amical. Quoi qu’il en soit, laissez-moi vous dire que vous ne sauverez jamais le roi aussi réellement avec votre science que vous l’avez sauvé il y a trois jours avec votre poitrine.
Gilbert s’inclina une seconde fois.
Mais comme il vit que la reine restait, il resta.
— J’aurais dû vous revoir, Monsieur, dit la reine après une pause d’un instant. — Votre Majesté n’avait plus besoin de moi, dit Gilbert. — Vous êtes modeste. — Je voudrais ne pas l’être, Madame. — Pourquoi ? — Parce qu’étant moins modeste, je serais moins timide, et par conséquent plus propre à servir mes amis ou à nuire à des ennemis. — Pourquoi dites-vous : Mes amis, et ne dites-vous pas : Mes ennemis ? — Parce que je n’ai pas d’ennemis, ou plutôt, parce que je ne veux pas reconnaître que j’en aie, de mon côté du moins.
La reine le regarda avec surprise.
— Je veux dire, continua Gilbert, que ceux-là seuls sont mes ennemis qui me haïssent, mais que moi je ne hais personne. — Parce que ? — Parce que je n’aime plus personne, Madame. — Êtes-vous ambitieux, monsieur Gilbert ? — J’ai un instant espéré le devenir, Madame. — Et ?… — Et cette passion a avorté dans mon cœur comme toutes les autres. — Il vous en reste une, cependant, dit la reine avec une sorte de finesse ironique. — À moi, Madame ! Et laquelle, bon Dieu ? — Le… patriotisme.
Gilbert s’inclina.
— Oh ! cela est vrai, dit-il ; j’adore ma patrie, et je lui ferai tous les sacrifices. — Hélas ! dit la reine avec un charme de mélancolie indéfinissable, il y eut un temps où jamais un bon Français n’eût exprimé cette pensée dans les termes que vous venez d’employer. — Que veut dire la reine ? demanda respectueusement Gilbert. — Je veux dire, Monsieur, que dans ce temps où je parle, il était impossible d’aimer sa patrie sans aimer en même temps sa reine et son roi.
Gilbert rougit, s’inclina, et sentit à son cœur comme un choc de cette électricité que, dans ses séduisantes intimités, dégageait la reine.
— Vous ne répondez pas, Monsieur ? dit-elle. — Madame, fit Gilbert, j’ose me vanter d’aimer la monarchie plus que personne. — Sommes-nous dans un temps, Monsieur, où il suffise de dire, et ne vaudrait-il pas mieux faire ? — Mais, Madame, dit Gilbert surpris, je prie Votre Majesté de croire que tout ce qu’ordonnera le roi ou la reine, je… — Vous le ferez, n’est-ce pas ? — Assurément, Madame. — Ce que faisant, Mon-
