double de la première, et que le prince n’avait pas aperçue, masquée qu’elle était par le rideau d’amiante.
— Oh ! oh ! dit le prince en reculant, ceci est assez effrayant, ce me semble.
— C’est un fourneau, monseigneur.
— Oui, sans doute, mais vous avez cité Shakespeare, moi je citerai Molière : il y a fourneau et fourneau ; celui-ci a un air tout à fait diabolique, et son odeur ne me plaît pas ; que cuit-on là-dedans ?
— Mais ce que Votre Éminence m’a demandé.
— Plaît-il ?
— Sans doute, Votre Éminence m’a, je crois, fait la grâce d’accepter un échantillon de mon savoir-faire. Je devais ne me mettre à l’œuvre que demain soir, puisque Votre Éminence ne devait venir qu’après-demain ; mais Votre Éminence ayant changé d’avis, j’ai, aussitôt que je l’ai vue en route pour la rue Saint-Claude, allumé le fourneau et fait la mixtion ; il en résulte que le fourneau bout et que dans dix minutes vous aurez votre or. Permettez que j’ouvre le vasistas pour établir un courant d’air.
— Quoi ! ces creusets placés sur le fourneau ?…
— Dans dix minutes nous donneront de l’or aussi pur que les sequins de Venise et les florins de Toscane.
— Voyons, si l’on peut voir toutefois.
— Sans doute ; seulement prenons quelques précautions indispensables.
— Lesquelles ?
— Appliquez sur votre visage ce masque d’amiante aux yeux de verre, sans quoi le feu pourrait bien, tant il est ardent, vous brûler la vue.
— Peste ! prenons-y garde ; je tiens à mes yeux, et je ne les donnerais pas pour les cent mille écus que vous m’avez promis.
— C’est ce que je pensais, monseigneur ; les yeux de Votre Éminence sont beaux et bons.
Le compliment ne déplut aucunement au prince, très jaloux de ses avantages personnels.
