— Ah ! ah ! fit-il en ajustant le masque, nous disons donc que nous allons voir de l’or ?
— Je l’espère, monseigneur.
— Pour cent mille écus ?
— Oui, monseigneur ; peut-être y en aura-t-il un peu plus, car j’ai fait la mixtion abondante.
— Vous êtes en vérité un généreux sorcier, dit le prince avec un joyeux battement de cœur.
— Moins que Votre Éminence, qui veut bien me le dire. Maintenant, monseigneur, veuillez vous écarter un peu, je vous prie, que j’ouvre la plaque du creuset.
Balsamo revêtit une courte chemise d’amiante, saisit d’un bras vigoureux une pince de fer, et leva un couvercle rougi par l’ardeur du feu, lequel laissa à découvert quatre creusets de forme pareille, contenant les uns une mixture rouge comme du vermillon, et les autres une matière blanchissant déjà, mais avec un reste de transparence purpurine.
— Et voilà l’or ? dit le prélat à mi-voix, comme s’il eut craint de troubler par une parole trop haute le mystère qui s’accomplissait devant lui.
— Oui, monseigneur, ces quatre creusets sont étagés : les uns ont douze heures de cuisson, les autres onze. La mixtion, et ceci est un secret que je révèle à un ami de la science, ne se jette dans la matière qu’au moment de l’ébullition. Mais, comme Votre Éminence peut le voir, voici le premier creuset qui blanchit ; il est temps de transvaser la matière arrivée à point. Veuillez vous reculer, monseigneur.
Le prince obéit avec la même ponctualité qu’un soldat à l’ordre de son chef. Et Balsamo, quittant la pince de fer déjà chaude parle contact des creusets rouges, approcha du fourneau une sorte d’enclume à roulettes, sur laquelle étaient enchâssés dans des formes de fer huit moules cylindriques de même capacité.
— Qu’est ceci, cher sorcier ? demanda le prince.
— Ceci, monseigneur, c’est le moule commun et uniforme dans lequel je vais couler vos lingots.
