— Mais à quel propos me dites-vous cela ? Mais que voulez-vous donc que je fasse ? s’écria Andrée, stupéfaite du ton et du sens des paroles.
— Êtes-vous disposée, oui ou non, à demander quelque chose pour moi et pour votre frère, dites ?
— Monsieur, répondit Andrée, je ferai tout ce que vous m’ordonnerez de faire ; mais, en vérité, ne craignez-vous pas que nous paraissions trop avides ? Déjà le roi m’a fait don d’une parure qui vaut, dites-vous, plus de cent [mille livres. Sa Majesté a, en outre, promis un régiment à mon frère ; nous absorbons ainsi une part considérable des bienfaits de la cour.
Taverney ne put retenir un éclat de rire strident et dédaigneux.
— Ainsi, dit-il, vous trouvez que c’est assez payé, mademoiselle ?
— Je sais, monsieur, que vos services valent beaucoup, répondit Andrée.
— Eh ! s’écria Taverney impatienté, qui diable vous parle de mes services ?
— Mais de quoi me parlez-vous donc, alors ?
— En vérité, vous jouez avec moi un jeu de dissimulation absurde !
— Qu’ai-je donc à dissimuler, mon Dieu ? demanda Andrée.
— Mais je sais tout, ma fille !
— Vous savez ?…
— Tout, vous dis-je.
— Tout, quoi, monsieur ?
Et le visage d’Andrée se couvrit d’une rougeur instinctive, née de cette attaque grossière à la plus pudique des consciences.
Le respect du père envers l’enfant arrêta Taverney sur la pente devenue si rapide de ses interrogations.
— Allons ! soit, tant qu’il vous plaira, dit-il ; vous voulez faire la réservée à ce qu’il paraît, la mystérieuse ! soit. Vous laissez croupir votre père et votre frère dans l’obscurité de l’oubli, c’est bien ; mais rappelez-vous mes paroles : quand ce
