prévu est arrivé ; j’ai besoin de vous et je viens réclamer votre assistance.
— Je vous l’ai promise, monsieur, dit le docteur, et je vous la promets.
Philippe s’inclina, trop ému pour entamer de lui-même la conversation.
Le docteur Louis comprit son hésitation.
— Comment se porte la malade ? demanda-t-il, inquiet de cette pâleur de Philippe, et craignant quelque catastrophe à l’issue de ce drame.
— Fort bien, Dieu merci, docteur, et ma sœur est une si digne et si honnête jeune fille, qu’en vérité Dieu ne serait pas juste s’il lui envoyait la souffrance et le danger.
Le docteur regarda Philippe, comme pour l’interroger : ses paroles lui semblaient une suite des dénégations de la veille.
— Alors, dit-il, elle a donc été victime de quelque surprise ou de quelque piège ?
— Oui, docteur, victime d’une surprise inouïe, victime d’un piège infâme.
Le praticien joignit les mains et leva les yeux au ciel.
— Hélas ! dit-il, nous vivons, sous ce rapport, dans un horrible temps, et je crois qu’il est urgent que viennent à leur tour les médecins des nations, comme sont venus depuis longtemps ceux des individus.
— Oui, dit Philippe, oui, qu’ils viennent ; nul ne les verra venir d’un air plus joyeux que moi ; mais, en attendant…
Et Philippe fit un geste de sombre menace.
— Ah ! dit le docteur, vous êtes, je le vois, monsieur, de ceux qui font consister la réparation du crime dans la violence et dans le meurtre.
— Oui, docteur, répondit tranquillement Philippe, oui, je suis de ceux-là.
— Un duel, soupira le docteur ; un duel qui ne rendra pas l’honneur à votre sœur, au cas où vous tuerez le coupable, et qui la plongera dans le désespoir si vous êtes tué. Ah ! monsieur,
