convives avaient compris mon triomphe et les murmures railleurs avaient cessé. Chacun me souriait, comme s’il avait reçu l’ordre de me sourire. Pourquoi donc l’opinion publique va-t-elle toujours à celui qui la méprise ? On me fit asseoir au cercle, entre un monsieur de l’ambassade, qui regardait tout le monde du haut de sa cravate, et un officier qui m’était tout à fait inconnu, mais que je reconnaîtrai partout où je le rencontrerai, non pas à son visage, non pas à sa physionomie, non pas à sa voix, mais à l’odeur d’essence de rose qu’il répandait autour de lui. Le premier lançait force bulles de savon, le second jurait par les houris de Mahomet ni plus ni moins qu’un renégat. Les autres invités étaient tout simplement une multiplication de zéros. Après les inévitables questions à l’aide desquelles on entame une conversation qui meurt aussitôt, je m’enfonçai dans mon fauteuil et donnai toute liberté à mes yeux et à mes pensées. Quoique tu n’aies pas un diplôme de prophète, tu devineras, cher ami, vers quel astre tournait ma boussole. C’était elle le vrai pôle, véritable pôle arctique, entouré d’un cercle de
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la princesse flora
