VII
L’HOMME HEUREUX FAIT CONNAISSANCE
AVEC LE MALHEUR.
Corneille, après avoir fait les affaires de sa famille, arriva chez son filleul, Cornélius van Baerle, au mois de janvier 1672.
La nuit tombait.
Corneille, quoique assez peu horticulteur, quoique assez peu artiste, Corneille visita toute la maison, depuis l’atelier jusqu’aux serres, depuis les tableaux jusqu’aux tulipes. Il remerciait son neveu de l’avoir mis sur le pont du vaisseau-amiral des sept Provinces pendant la bataille de Southwood-Bay, et d’avoir donné son nom à une magnifique tulipe, et tout cela avec la complaisance et l’affabilité d’un père pour son fils, et tandis qu’il inspectait ainsi les trésors de van Baerle, la foule stationnait avec curiosité, avec respect même, devant la porte de l’homme heureux.
Tout ce bruit éveilla l’attention de Boxtel, qui goûtait près de son feu.
Il s’informa de ce que c’était, l’apprit et grimpa à son laboratoire.
Et là, malgré le froid, il s’installa, le télescope à l’œil.
Ce télescope ne lui était plus d’une grande utilité depuis l’automne de 1671. Les tulipes, frileuses comme de vraies filles de l’Orient, ne se cultivent point dans la terre en hi-
