tomber à ses pieds ses vêtemens ! que ce n’était pas là l’amante de Bacchus, la mère de Priape, l’impudique épouse de Vulcain ! que ce n’était pas là la déesse qu’invoquait Pasiphaé et qui brûlait les veines de Phèdre ? que ce n’était point là la divinité qu’imitait Cléopâtre quand, demi-nue, voluptueusement couchée sur une peau de tigre, entourée d’Amours qui faisaient fumer l’encens, elle remontait le Cydnus sur une galère dorée ! que ce n’était pas là la divinité qui servait d’excuse à Messaline lorsque, pour ses débauches nocturnes, cachant ses cheveux noirs sous une perruque blonde et son nom d’impératrice sous un nom de courtisane, elle allait porter un défi de luxure aux soldats des corps-de-garde et aux portefaix des carrefours !
La statue de la Tribune est une belle et gracieuse jeune fille, un peu maniérée, qu’on peut examiner le lorgnon à la main sans désirer un seul instant qu’elle s’anime, comme la Galatée de Pygmalion ; mais à coup sûr ce n’est pas Vénus.
Maintenant assez de blasphèmes comme cela, passons du marbre à la toile, des chefs-d’œuvre antiques aux chefs-d’œuvre modernes : ceux-ci ont du moins un avantage sur les autres, on sait de qui ils sont. Il est vrai qu’une inscription gravée sur le socle de la statue, indique que son auteur se nommait Cléomènes, fils d’Apollodore ; mais ne voilà-t-il pas que les savans ont découvert que l’inscription était rapportée, que les lettres ne pouvaient pas être du même temps que la statue, et que c’était sans doute quelque marchand de bric-à-brac romain qui avait commis cette fraude pour tirer de sa marchandise deux ou trois_cents sesterces de plus !
Mais les savans sont de cruels jouteurs. Ce n’est pas tout que de renverser ; ils veulent rebâtir, et c’est ce à quoi malheureusement ils s’entendent un peu moins bien. Ils avaient débaptisé la statue, il fallait lui rendre un nom ; ils en avaient fait un enfant naturel, il fallait lui trouver un père. Rien de plus facile. Malheureusement on ne s’est pas entendu sur la paternité ; les uns l’ont faite fille de Scopas, les autres de Praxitèle, les autres enfin de Phidias. La Vénus de Médicis, qui fut un instant sans géniteur, en a trois maintenant. Choisissez.
Passons au Raphaël. À tout seigneur tout honneur. Il a