Franceschetti ; les soldats débarquèrent ensuite, puis les valets.
Murat était vêtu d’un habit bleu, brodé d’or au collet, sur la poitrine et aux poches ; il avait un pantalon de casimir blanc, des bottes à l’écuyère, une ceinture à laquelle était passée une paire de pistolets, un chapeau brodé comme l’habit, garni de plumes, et dont la ganse était formée de quatorze diamans qui pouvaient valoir chacun mille écus à peu près ; enfin, sous son bras gauche il portait roulée son ancienne bannière royale, autour de laquelle il comptait rallier ses nouveaux partisans.
À la vue de cette petite troupe les pêcheurs s’étaient retirés. Murat trouva donc la plage déserte. Mais il n’y avait pas à se tromper ; de l’endroit où il était débarqué il voyait parfaitement l’escalier gigantesque qui conduit à la place : il donna l’exemple à sa petite troupe en se mettant à sa tête et en marchant droit à la ville.
Au milieu de l’escalier à peu près, il se retourna pour jeter un coup d’œil sur la flottille ; il vit la chaloupe qui rejoignait le bâtiment ; il crut qu’elle retournait faire un nouveau chargement de soldats, et continua de monter. Comme il arrivait sur la place dix heures sonnaient. La place était encombrée de peuple : c’était l’heure où l’on allait commencer la messe.
L’étonnement fut grand lorsque l’on vit déboucher la petite troupe conduite par un homme si richement vêtu, par un général et par un aide de camp. Murat pénétra jusqu’au milieu de la place sans que personne le reconnût, tant on était loin de s’attendre à le revoir jamais. Murat cependant était venu au Pizzo cinq ans auparavant, et à l’époque où il était roi.
Mais si personne ne le reconnut, il reconnut, lui, parmi les paysans, un ancien sergent qui avait servi dans sa garde à Naples. Murat, comme la plupart des souverains, avait la mémoire des noms. Il marcha droit à l’ex-sergent, lui mit la main sur l’épaule, et lui dit : — Tu t’appelles Tavella ?
— Oui, dit celui-ci ; que me voulez-vous ?
— Tavella, ne me reconnais-tu pas ? continua Murat.
Tavella regarda Murat, mais ne répondit point.
