teilles de vin et d’eau-de-vie et quelques verres de différentes grandeurs. A ce comptoir était la maîtresse de la maison, femme de trente à trente-cinq ans, qui n’eût peut-être point paru absolument laide si une saleté révoltante n’eût pas forcé le regard de se détourner de dessus elle. A gauche était, dans un enfoncement, une truie qui, venant de mettre bas, allaitait une douzaine de marcassins, et dont les grognemens avertissaient les visiteurs de ne pas trop empiéter sur son domaine. La partie postérieure, éclairée par une fenêtre donnant sur un jardin, fenêtre presque entièrement obstruée par les plantes grimpantes, était l’habitation de l’hôtesse. À droite était son lit couvert de vieilles courtines vertes, à gauche une énorme cheminée où grouillait couché sur la cendre quelque chose qui ressemblait dans l’obscurité à un chien, et que nous reconnûmes quelque temps après pour un de ces crétins hideux, à gros cou et à ventre ballonné, comme on en trouve à chaque pas dans le Valais. Sur le rebord de la croisée étaient rangées sept ou huit lampes à trois becs, et au-dessous du rebord était la table, couverte pour le moment de hideux chiffons tout baillonnés que l’on eût jetés en France à la porte d’une manufacture de papier. Quant au plafond, il était à claire-voie, et s’ouvrait sur un grenier bourré de foin et de paille.
C’était là le paradis où nous devions être comme des anges.
Notre conducteur entra le premier et échangea tout bas quelques paroles avec notre future hôtesse ; puis il revint la figure riante nous annoncer que, quoique la signora Bertassi n’eût point l’habitude de recevoir des voyageurs, elle consentait, en faveur de Nos Excellences, à se départir de ses habitudes et à nous donner à manger et à coucher. À entendre notre guide, au reste, c’était une si grande faveur qui nous était accordée, que c’eût été le comble de l’impolitesse de la refuser. La question de paraître poli ou impoli à la signora Bemssi était, comme on s’en doute, fort secondaire pour nous ; mais, après nous être informés à notre Pizziote, nous apprîmes qu’effectivement nous ne trouverions pas une seule auberge dans tout Maïda, et très probablement non plus pas une seule maison aussi confortable que
