Il avait plu toute la journée sans que nous y fissions autrement attention, tant nous étions préoccupés du spectacle que nous avions sous les yeux ; mais au retour, force nous fut bien de revenir de l’impression morale aux sensations physiques : les moindres ruisseaux étaient devenus des torrens, et les torrens s’étaient changés en rivières. Au premier obstacle de ce genre que nous rencontrâmes, nous tranchâmes des sybarites, et nous acceptâmes la proposition que nous fit notre guide, moyennant rétribution, bien entendu, de nous transporter d’un bord à l’autre sur ses épaules ; en conséquence, je traversai le premier et gagnai le bord sans accident. Mais comme j’étais occupé à explorer le paysage pour voir s’il nous restait beaucoup de passages pareils à franchir, j’entendis un cri, et je vis Jadin, qui, au lieu d’être porté comme moi sur les épaules de notre guide, était occupé avec grande peine à le tirer de l’eau : en retournant à lui, le pied avait manqué au pauvre diable, et la violence du courant était telle qu’il s’en allait roulant Dieu sait où, lorsque Jadin s’était mis à l’eau jusqu’à la ceinture et l’avait arrêté. Je courus à lui pour lui prêter main-forte, et nous parvînmes enfin à amener notre guide à moitié évanoui sur l’autre bord.
À partir de ce moment, il ne fut plus question, comme on le comprend bien, d’employer ce défectueux système de locomotion. D’ailleurs, comme nous étions mouillés par l’eau du torrent depuis les pieds jusqu’à la ceinture, et par l’eau du ciel, qui nous était tombée sur le dos toute la journée, depuis la ceinture jusqu’à la pointe de nos cheveux, il n’y avait plus de précaution à prendre que contre l’accident qui venait d’arriver à notre guide. En conséquence, quand de nouvelles rivières se présentèrent, nous nous contentâmes de les traverser fraternellement, chacun de nous prêtant et recevant appui au moyen de nos mouchoirs liés à notre poignet et dont nous fîmes une chaîne. Moyennant cette ingénieuse invention, nous arrivâmes à notre voiture sans accident grave, mais trempés comme des caniches.
On comprend qu’en arrivant à l’hôtel nous éprouvâmes plus que jamais le besoin de nos lits : aussi refusâmes-nous l’offre réitérée de notre hôte de nous en aller coucher aux
