cuisinier était allé faire ses dévotions, et il fallait attendre qu’il fût revenu ; à son retour il prétendit que, momentanément détaché des choses de la terre par la contrition parfaite qu’il venait d’éprouver, il aurait grand’peine à redescendre jusqu’à ses fourneaux. Quelques carlins levèrent ses scrupules, et à dix heures, au lieu de neuf heures, la table enfin fut servie.
Nous rangeâmes en toute hâte, car nous ne voulions rien perdre du spectacle curieux et caractéristique qui nous attendait. Un redoublement de sonnerie nous annonça qu’il allait commencer. Nous mîmes les morceaux doubles, et, le dernier à la main, nous courûmes vers l’église des Capucins.
Toutes les rues étaient encombrées d’hommes et de femmes en habits de fête, au milieu desquels un simple passage était ménagé pour la confrérie ; ne pouvant et ne voulant pas nous mettre au premier raiw nous montâmes sur des bornes et nous attendîmes.
A onze heures précises l’église s’ouvrit : elle était illuminée comme pour les grandes solennités. Le prieur de la communauté parut le premier : il était nu jusqu’à la ceinture, ainsi que tous les frères ; ils marchaient un à un, chacun tenant de la main droite une corde garnie de nœuds ; tous chantant le Miserere.
A leur aspect une grande rumeur s’éleva parmi la foule : elle se composait d’exclamations de douleur, d’élans de contrition, et de murmures de reconnaissance ; d’ailleurs il y avait des pères, des mères, des frères et des sœurs qui reconnaissaient leurs parens au milieu de ces trente ou quarante moines, et qui les saluaient d’un cri de famille, si cela se peut dire ainsi.
Mais ce fut bien pis lorsqu’à peine descendus des degrés de l’église, on les vit tous lever la corde noueuse qu’ils tenaient à la main droite et frapper, sans interrompre leurs chants, chacun sur les épaules de celui qui le précédait, et cela non point avec un simulacre de flagellation, mais à tour de bras et autant que chacun avait de force. Alors les cris, les clameurs et les gémissemens redoublèrent ; les assistans tombèrent à genoux, frappant la terre du front, et se meur-
